US Open - Stefanos Tsitsipas, Frances Tiafoe, Taylor Fritz et Casper Ruud au 2e tour

Ce devait être l'une des affiches les plus prometteuses de ce premier tour, un duel accroché entre un Milos Raonic sur le retour et un Stefanos Tsitsipas moins souverain ces derniers mois. Ce fut finalement une promenade de santé pour la tête de série n°7, finalement qualifiée sans l'ombre d'un doute en trois petits sets (6-2, 6-3, 6-4) et 1h56 de jeu.

C'est surtout tactiquement que le Grec a construit sa victoire. Avec un jeu très varié, tout en effets, il a insisté sur la mobilité réduite du Canadien pour le pousser souvent à forcer. Ajoutez-y un service au rendez-vous et vous aurez le panorama complet d'un premier tour franchement sérieux de la part de Tsitsipas. Il défiera Dominic Stricker, tombeur d'Alexei Popyrin, au prochain tour.

La saison 2023 de Felix Auger-Aliassime continue de virer au cauchemar. Depuis avril, le Canadien n'a remporté que deux matches et a pris un nouveau coup sur la carafe ce lundi en quittant New York dès le premier tour, battu en quatre sets et 3h26 de jeu par l'Américain Mackenzie McDonald (7-6, 4-6, 6-1, 6-4). C'est mentalement que le Canadien a craqué, terminant la rencontre avec un bilan improbable sur ses balles de break : 1/13.

Résultat, c'est une chute sans fin pour FAA qui est sorti dès le premier tour dans les trois dernières levées en Majeur. Le voilà désormais 50e mondial à la Race. Et la dégringolade pourrait continuer puisque sa fin de saison 2022 fut canon avec des titres à Florence, Antwerp, Bâle, une demi-finale à Bercy et le Masters à Turin. Terrible et presque désolant pour lui, gêné pendant de longues semaines par un genou récalcitrant.

Devenu l'an dernier le premier Américain demi-finaliste à l'US Open depuis Andy Roddick en 2006, Frances Tiafoe n'a cessé, ces derniers jours, de clamer son excitation à l'idée de venir rejouer dans ce tournoi qu'il adore tant. Et il a joint le geste à la parole. Dans son débardeur vert mettant en avant son physique de boxeur poids lourd, la tête de série n°10 a montré les muscles face à son tout jeune compatriote, Learner Tien, manifestement talentueux - il vient d'être sacré pour la deuxième fois champion des Etats-Unis des moins de 18 ans - mais encore un peu tendre. Et finalement battu 6-2, 7-5, 6-1 en 2h08. Tiafoe, qui n'a dû s'employer qu'à la fin du 2e set lors duquel il a perdu son service, affrontera au 2e tour l'Autrichien Sebastian Ofner.

Sa cheville était un point d'inquiétude avant l'US Open. Sebastian Korda n'a pas eu de chance au tirage, héritant du toujours embêtant Marton Fucsovics qui a finalement emporté la mise au terme d'un match en cinq sets très accroché (7-6, 4-6, 7-6, 4-6, 6-4). Il défiera Rinky Hijikata au 2e tour. Pour Korda, tête de série n°31, c'est une nouvelle déception à la maison puisque l'Américain n'a jamais réussi à faire mieux que son 2e tour l'an passé.

L'autre duel 100% américain de ce lundi a lui aussi été soldé en trois sets, et de manière bien plus expéditive encore : Taylor Fritz n'a fait qu'une bouchée de son aîné Steve Johnson, titulaire d'une wild car et expédié 6-2, 6-1, 6-2 en 1h20.

Fritz, tête de série n°9 (soit la plus haute tête de série pour un joueur américain à l'US Open depuis John Isner en 2012), n'a passé que 46% de premières balles dans le match mais il a été diaboliquement efficace derrière celle-ci : 100% de points gagnés, soit 23 sur 23 !

De quoi lui laisser espérer battre son meilleur "score" à New York, qui reste un 3e tour en 2018 et 2020. Il lui faudra avant, pour cela, se défaire de Miomir Kecmanovic ou Juan Pablo Varillas au 2e tour.

Casper Ruud, lui, a fait plus long (3h17) et plus difficile pour battre un autre jeune Américain un peu plus expérimenté, Emilio Nava, 21 ans et issu des qualifications. Le finaliste sortant a dû tout de suite sortir le bleu de chauffe pour contenir la fougue et la puissance de son adversaire, qui a notamment mené 4-2 au 1er set et qui a effacé un break de retard au 4e set. Mais il a perdu ces deux sets au tie break, et le match avec sur le score de 7-6(5), 3-6, 6-4, 7-6(5)

Comme souvent en Grand Chelem, la puissance et l'abattage de Norvégien a primé dans les moments chauds. Il en aura besoin au 2e tour pour affronter un autre adversaire en pleine progression, le Chinois Zhizhen Zhang, tombeur de JJ Wolf.