Nadal et Federer au tapis

Face à un joueur qui avait été sa bête noire la saison passée (élimination en quart à Miami et à Wimbledon), Roger Federer n'a été que l'ombre de lui-même, commettant 29 fautes directes, servant moyennent (64% de premiers services) et ne se procurant aucune balle de break. Après un mauvais début de match, l'ascendant semblait être revenu au Suisse en deuxième manche quand il a tenu son service à 5-5 au cours d'un jeu de 20 points dans lequel il a servi la bagatelle de 5 aces et commis 2 doubles fautes. Federer sauvait deux balles de break sous les encouragements bruyants d'un public acquis à sa cause, qui alla jusqu'à applaudir les ratés de Berdych.

Mais alors que le Tchèque commençait à montrer de sérieux signes de fatigue et venait de faire entrer le soigneur pour se faire manipuler l'épaule droite, le Suisse s'est sabordé avec un tie break de très piètre qualité. Quatre fautes directes de coups droit sur son service, dont un avec le court grand ouvert, ont ainsi précipité sa chute. Federer n'avait jamais perdu contre un joueur du Top 10 à Cincinnati, où il s'est imposé à quatre reprises (record avec Mats Wilander). Le Bâlois de 30 ans va arriver à l'US Open sur un été nord-américain décevant, lui qui a été éliminé au 3e tour à Montréal. Flushing Meadows sera sa dernière occasion de gagner un Grand Chelem cette saison. Il n'a plus fini une saison sans majeur depuis 2002.

Jeudi, Rafael Nadal avait été poussé dans ses retranchements par son compatriote Fernando Verdasco, qu'il avait battu après trois jeux décisifs joués sur plus de 3 heures 30 minutes dans la chaleur de l'Ohio. Il avait ensuite joué -et perdu- en double avec son ami et compatriote Marc Lopez. Ces matches ont visiblement laissé des traces et Nadal, guère favorisé par un programme qui l'a obligé à jouer dès 13h00 locales après une journée épuisante, n'a pas été en mesure de dominer l'un des joueurs en forme de l'été, vainqueur à Atlanta en juillet puis finaliste à Los Angeles et à Montréal.

L'Américain de 29 ans affiche, en effet, un bilan de 13 victoires en 15 matches depuis Wimbledon. Fish était déjà finaliste dans l'Ohio la saison passée, battu par Djokovic. Il a remporté son premier succès face à Nadal en sept confrontations. Il est le seul joueur à ne pas avoir perdu un jeu de service dans le tournoi. Nadal, déjà éliminé au 1er tour à Montréal la semaine dernière, ne semble pas dans les meilleures dispositions avant d'entamer la défense de son titre à l'US Open, dans dix jours. Il joue notamment avec des gros bandages sur deux doigts de la main droite après s'être brûlé en touchant un plat chaud dans un restaurant de Cincinnati.

Gilles Simon, quant à lui, a été largement dominé et a connu beaucoup de problèmes à tenir son service dans un match surtout basé sur de longs échanges de fond de court. Murray, auteur de 29 fautes directes et assez peu performant sur sa mise en jeu (64% de premiers services), n'était pourtant pas dans un grand jour. Simon a lâché prise assez rapidement, après avoir manqué deux balles de débreak à 4-3 pour Murray, dont une sur une faute directe de coup droit. L'Ecossais a ensuite pris le set sur service adverse. Malgré son jeu ponctué d'erreurs grossières, Murray a pris les commandes du deuxième set en faisant le break pour mener 4-1 et a tranquillement fini. "C'est un score mérité, a réagi Simon. Mais je pensais que ça serait plus dur que ça. Andy n'était pas à un niveau extraordinaire."

Simon n'a plus gagné contre Murray depuis quatre ans et il ne lui a pris qu'un seul set sur leurs sept derniers matches. Le Niçois de 26 ans, vainqueur de David Ferrer (N.5) jeudi en plus de trois heures de jeu, est toujours gêné par des problèmes récurrents au dos qui limitent son champ d'action sur le court. "En ce moment, il me manque de pouvoir frapper fort un coup à plat dans l'échange. Je ne peux même pas faire un passing de coup droit! Je cours, je reste derrière et je joue à deux à l'heure. A un moment donné, ça ne suffit plus. Cela aurait d'ailleurs dû ne pas suffire depuis longtemps, mais j'ai eu la chance de tomber sur des joueurs qui étaient très concentrés sur eux et qui n'ont rien remarqué."