Les Williams visent haut

Clijsters (Bel, n°2) bat Farina Elia (Ita, n°27) 5-7, 6-0, 6-1Kim Clijsters ne connaît pas les grandes défaillances d'un certain Lleyton Hewitt, mais elle a pris, depuis quelques semaines, la mauvaise habitude de perdre le premier set de matches qu'elle devrait dominer plus largement.Aucune explication pour l'instant à ces réactions tardives. On se souvient juste du 0-6 concédé par la Belge à Roland-Garros face à Maleeva, ou le premier set perdu en finale à Rome face à Mauresmo.

Cette fois-ci encore la tête de série numéro 2 a flanché. Accumulant les fautes, notamment en coup droit, Clijsters a été obligée de faire l'effort très tôt pour débreaker à 4-4, puis a laissé passer sa chance à 5-4, 0/40 sur le service de Farina Elia. Le chassé-croisé entre les deux joueuses : 3 jeux pour la Belge, 3 jeux pour l'Italienne a finalement profité à cette dernière.

Pas pour longtemps. Réveillée en sursaut, aidée par quelques double-fautes de Farina Elia, Clijsters a effacé toutes ses hésitations dans les deux sets suivants, expédiés, ne laissant qu'un jeu à la 25e joueuse mondiale qui, à 31 ans, a réussi son meilleur parcours à Wimbledon.

Venus Williams (Usa, n°4) bat Davenport (Usa, n°5) 6-2, 2-6, 6-1

Les deux championnes se connaissent bien. On ne dispute pas 21 rencontres sur le circuit sans avoir un certain respect de son adversaire. De Wimbledon, elles ne connaissent ensemble que les sommets. Victorieuse en finale en 2000 (6-3, 7-6), Venus a perdu en demi-finale en 2001 (6-2 6-7(1) 6-1) face à la même adversaire.

Ce mardi, l'opposition a une nouvelle été franche et étonnante. D'un côté, Lindsay Davenport, n°5 mondiale, 27 ans, blessée sérieusement au genou il y a un an et demi, de l'autre Venus Williams, 23 ans, en quête d'un second souffle dans sa carrière. D'un côté une joueuse qui s'aventure peu au filet mais qui prend la balle très tôt, de l'autre une athlète qui prend une envergure hallucinante au filet.

A tour de rôle, les deux protagonistes ont récité leur tennis pour enflammer la scène du court central. Et cela, dès les premiers points : Lindsay a eu en effet le tort de rentrer un peu trop tard dans le rythme du match. La plus âgée des deux américaines a dû fournir des efforts supplémentaires pour revenir de 0-2, à 2-2 (en sauvant trois balles de break à 1-2) puis en tentant de freiner Venus qui a inscrit 4 jeux consécutifs pour prendre l'avantage 6-2.

Le film de la seconde manche a été presque symétrique. Davenport, un mètre dans le court a coiffé toutes les balles en haut du rebond pour prendre de vitesse Venus, fatiguée de galoper aux quatre coins du terrain. Lindsay a mené 2-0, puis a sauvé trois balles de débreak à 4-2 dans un jeu un peu fou (elle menait 40/0).

Toujours plus incisive, retrouvant ses jambes de 20 ans, elle s'est finalement imposée sur un 2e break 6-2.

Au sommet de leur art, les deux compétitrices ont offert un troisième set décisif de grand qualité. Les échanges intenses se sont multipliés pendant quatre jeux et Venus, plus fraîche physiquement, a fini par recueillir les fruits de son harcèlement incessant au filet. Davenport, breakée à 1-3, s'est écroulée sur ses volées de la dernière chance à 1-5.

Venus jouera bien sa quatrième demi-finale consécutive à Wimbledon.

Serena Williams (Usa,n°1) bat Jennifer Capriati (Usa, n°8) 2-6, 6-2, 6-3

La petite soeur Williams a-t-elle franchi un nouveau palier ? Plus forte que jamais, la numéro 1 mondiale a peut-être déjà fait oublier son titre perdu dans la cacophonie et les larmes à Roland-Garros, en remportant un des matches les plus importants de sa carrière. Car loin d'être la promenade d'une jeune fille en fleur dans les allées de Kew Gardens à Londres, le match contre Jennifer Capriati avait tout du match piège pour une Serena en reconquête.

Le public en a eu très vite la confirmation. Dès le premier set, les six longues années qui séparent les joueuses, et qui ont paru un véritable fossé lors de leurs dernières rencontres, ont fondu sous le feu rajeuni de la raquette de Capriati.

A 27 ans, Jennifer la revancharde du circuit n'a rien perdu de sa combativité, malgré ses récentes contre-performances (élimination face à Petrova à Roland-Garros). A 2-1, puis à 5-2 dans la première manche, elle a poussé Serena à la faute en exerçant une pression constante dans l'échange.

Dans la seconde manche, un grand renversement de situation s'est opéré à la faveur des performances respectives en première balle. De 81%, Capriati passe à 69%, et Serena passe de 56% à 76%.Le duel au service s'est traduit en terme de balles de break : Capriati n'a rien fait de sa seule et unique balle de break du set, tandis que la tenante du titre en a concrétisé deux sur 5, ce qui lui a permis d'égaliser à un set partout.

Dans la troisième et dernière manche, usées par tant d'intensité, les championnes ont abandonné un peu le tennis pourcentage pour finir à l'énergie. Comme lors du match Venus-Davenport, la densité physique de Serena Williams a fait à nouveau la différence dans un finish dramatique. Après un break réussi à 2-0, la plus jeune américaine sur le court a sauvé une balle de break à 5-3 pour gagner la rencontre dans un court cri de joie qui en a dit long sur la performance réalisée.

Henin-Hardenne (Bel, n°3) bat Kuznetsova (Rus, n°33) 6-2, 6-2

Justine Henin-Hardenne s'est imposée facilement en quarts de finale de Wimbledon ce mardi, lors du dernier match de la journée, malgré une blessure à la main persistante et toujours douloureuse. Un handicap qui lui sera difficile de surmonter en demi-finale contre Serena Williams. En attendant, face à une joueuse contre qui elle n'avait jamais joué, la Belge a rapidement fait la différence en breakant deux fois dans chaque set. La jeune Russe, s'est défendu bec et ongles en début de 2e manche, obtenant seulement une balle de... débreak.