Un Nadal à deux visages

Il y a une semaine, au soir de sa pénible victoire face à l'Allemand Petzschner au troisième tour, Rafael Nadal n'était que l'ombre du joueur qui avait tout écrasé sur son passage lors de la campagne de terre battue. Jamais, il n'avait eu besoin de disputer autant de sets pour se hisser en seizièmes de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Rarement on l'avait vu autant à la peine face à des joueurs classés au-delà de la quarantième place mondiale et le réveil de sa blessure au genou droit laissait craindre le pire. Peu nombreux étaient alors ceux qui l'imaginaient capable d'aller au bout.

Et pourtant dimanche, l'Espagnol sera le grandissime favori face au Tchèque Tomas Berdych. Le Nadal hésitant, constamment agressé sur ses secondes balles, à la peine en retour, souvent incapable de prendre le jeu à son compte n'est plus qu'un lointain mauvais souvenir. Comme s'il n'avait fallu que d'une journée de repos parfaitement négociée pour rendre au numéro un mondial comme par enchantement son vrai visage et des jambes valides. "Je n'ai eu aucun problème de genou depuis trois matches", a ainsi reconnu l'Espagnol à la suite de sa qualification pour la finale.

Rendez à Rafa ses genoux et vous retrouvez le formidable compétiteur, le combattant hors-pair. Tour à tour, Paul-Henri Mathieu, le Suédois Robin Soderling, auteur d'un début de tournoi tonitruant, et le Britannique Andy Murray, soutenu par tout un peuple, ont pris des allures de vulgaires pantins face au taureau de Manacor. Ecœurés par les qualités défensives et le coup droit incontrôlable du numéro un mondial, les trois hommes ont successivement baissé pavillon sans jamais réussir à trouver la moindre faille dans la cuirasse espagnole. Les lacunes entre-aperçues lors des trois premiers tours ont disparu. "Son service est plus dur à retourner qu'on ne le pense souvent. Il est très slicé et très lourd", a même reconnu Murray alors que ce coup-là est souvent considéré comme le point faible du Majorquin.

"Il a été excellent. Il est très en confiance. C'est un des plus grands joueurs de tous les temps"... L'Ecossais n'a pas vraiment été avare en compliments à la sortie du court. Mais plus encore que de ses qualités techniques et physiques retrouvées, le numéro un mondial a fait sensation sur le plan mental en se montrant intraitable sur les points importants. Que ce soient sur les balles de break, de set, ou dans les jeux décisifs, Nadal a fait preuve d'une capacité impressionnante à hausser encore un peu plus son niveau dans le money-time. "Gagner tous ces tournois sur terre battue m'a donné de la confiance et du calme au moment de jouer les points importants.Quand j'ai eu mes chances, je les ai saisies, c'est ce qu'il y eu de plus important dans ce match", reconnait lui-même l'Espagnol avant d'estimer que son succès face à Murray "est une des plus belles victoires de (sa) carrière". Berdych est prévenu. Le Nadal qui se présentera face à lui dimanche n'aura bel et bien rien à voir avec celui qui a débuté la quinzaine.