Tsonga prend ses aises

Ça ne vaut pas encore tout à fait son bilan australien, qui reste son meilleur tournoi majeur avec une finale, une demie et un quart. Mais Jo-Wilfried Tsonga se sent bien à Wimbledon. Globalement, le gazon londonien lui réussit bien. Pour la troisième fois sur ses quatre dernières participations, il sera au rendez-vous de la deuxième semaine. C'est ici, en 2007, que sa carrière avait véritablement décollé. Classé au-delà de la 100e place à l'ATP, il avait atteint les huitièmes de finale, s'inclinant face à Richard Gasquet. Le début de l'aventure pour le Manceau. Six mois plus tard, il était en finale de l'Open d'Australie.

La finale, Tsonga en est encore loin ici. Mais derrière l'incontournable carré d'as du tennis masculin (Nadal, Djokovic, Federer, Murray), il a confirmé le statut de très sérieux outsider que sa finale au Queen's (avec au passage une victoire sur Nadal) lui avait conféré. Et autant il s'était montré inconstant au tour précédent face au bulgare Dimitrov, autant il a donné sa pleine mesure samedi contre Fernando Gonzalez. Le Chilien a été emporté par un raz-de-marée. Rarement Tsonga avait aussi bien servi sur l'ensemble d'un match: 78% de premières balles et surtout 29 aces en 14 jeux de service. Dans ce domaine, JWT a vraiment été exceptionnel.

Lors de la conférence de presse d'après-match, le numéro 4 français s'est lui-même étonné de ses statistiques. "Combien d'aces? 29? Ah oui quand-même", a-t-il plaisanté. Pour un peu, il se serait presque plaint d'avoir gagné trop vite. "C'est bien de gagner assez vite mais ce n'est pas ce qui m'excite le plus dans le tennis", assure Tsonga. S'il veut dire que ce match ne restera pas comme le plus intense de sa carrière au plan émotionnel, il a entièrement raison. Mais il y a un temps pour tout. S'il ambitionne d'aller loin dans ce tournoi, autant ne pas faire de fioritures. Avec un troisième tour en 84 minutes, le Français a usé un minimum de forces. "J'ai fait le match qu'il fallait, juge le récent finaliste du Queen's. J'ai réussi à faire le break d'entrée au début de chaque set ce qui m'a permis d'être serein sur mes propres jeux de service ensuite."

Après la traditionnelle journée de repos dominicale, Jo-Wilfried Tsonga abordera donc la seconde moitié du tournoi dans des conditions idéales. "C'est génial d'arriver aussi frais en deuxième semaine, a-t-il confié. Tous les voyants sont au vert, c'est magnifique." Pour égaler sa meilleure performance au All England Club, il devra écarter David Ferrer lundi en huitièmes de finale. L'Espagnol n'est pas manchot sur gazon. Comme Tsonga, c'est d'ailleurs la troisième fois qu'il se retrouve parmi les 16 derniers rescapés. Méfiance, donc. "C'est un très bon joueur, très régulier mais c'est jouable", estime le Français, qui a sans doute raison sur les trois points qu'il soulève. Battu par Monfils à Roland-Garros, Ferrer calera-t-il devant un autre Français à Wimbledon? Pour Tsonga, une victoire pourrait être synonyme de quart de finale face à Roger Federer. Le genre de match pour se faire plaisir. Ce qui excite le plus Tsonga dans le tennis...