Djokovic en remet une couche sur les matches en cinq sets et sur l'économie du tennis

Tiens, voilà longtemps que l'on n'avait pas entendu pis que pendre sur le format (soi-disant) trop long du tennis. Jamais le dernier à dégainer sur les sujets qui fâchent, Novak Djokovic l'a encore fait samedi après son succès face à Alexei Popyrin, qui lui a permis de se hisser pour la 16e fois de sa carrière en deuxième semaine de Wimbledon. La perche lui a été tendue, en conférence de presse, avec une question sur son opinion à propos des matches en cinq sets qui tombent aussi dru que la pluie cette année à Wimbledon : 34 thrillers du genre ont effet été disputés depuis le début du tournoi, ce qui permettra de battre à coup sûr le record en Grand Chelem, établi pas plus tard que cette année à l'Open d'Australie (35), à égalité avec l'US Open 1983.

"J'ai toujours été un défenseur des matches en cinq sets, et je pense qu'ils devraient être conservés en Grand Chelem, a d'abord esquivé l'ancien numéro 1 mondial, avant d'apporter une nuance de taille à son propos. La seule chose qu'il pourrait être bon de considérer, ce sont les premiers tours qui pourraient être disputés au meilleur des trois sets. On pourrait envisager un format hybride : en trois sets au début, puis en cinq sets à partir des huitièmes ou des quarts."

Ce n'est pas la première fois que le Serbe remet ainsi en question les matches en cinq sets désormais en vigueur seulement en Grand Chelem. Il l'avait fait déjà il y a quelques années, en marge du Masters 2020, dans des déclarations qui avaient déjà fait pas mal de bruit. Quand un joueur de son envergure - et de son intelligence - martèle ainsi une telle opinion, il faut évidemment l'écouter, et la respecter. Mais tout le paradoxe de Novak Djokovic, dans cette affaire, est qu'il se dit aussi être un grand fan et un grand partisan de ces matches en cinq sets, qui ont à de nombreuses reprises contribué à façonner sa légende.

En réalité, il semble qu'il faille voir, dans les propos du Serbe, moins une attaque proprement dite contre le format long du tennis qu'un coup de pied général dans la fourmilière de l'establishment du tennis, beaucoup trop figée à son goût. Preuve en est qu'après avoir donné sa piste de réflexion, "Nole" s'est ensuite lancé dans une longue diatribe mêlant à la fois l'économie du tennis, le vieillissement de ses fans et le danger représenté par ses disciplines "associées".

"Nous devons vraiment trouver un moyen d'attirer un public jeune, prendre exemple sur ce qu'ont su faire d'autres sports comme la Formule 1 en termes de marketing, a-t-il ainsi déclaré. Nous avons la chance que le tennis soit un sport mondialement populaire mais dans le même temps, il y a énormément à faire pour le faire grandir, rajeunir l'audience et faire en sorte qu'il y ait beaucoup plus de joueurs qui puissent vivre de ce sport. L'accent est toujours mis sur l'élite, mais rien n'est fait sur la base. Nous faisons encore du très mauvais travail dans ce domaine. Nous ne rendons pas notre sport suffisamment accessible et abordable. Le tennis est le roi des sports de raquette, mais au niveau des clubs, il est en danger. Si nous ne faisons rien, tous les clubs de tennis finiront par se convertir en clubs de padel ou de pickleball, tout simplement parce que c'est plus économique."

Et sur ce dernier point en revanche, il sera difficile de donner des arguments allant à l'encontre de ceux de Novak Djokovic.