Wimbledon 2024 - "C'est impressionnant et insupportable" : Mpetshi Perricard, serveur d'élite

C'était déjà un sujet malgré l'échec. Battu lors des qualifications de Wimbledon par son compatriote Maxime Janvier, Giovanni Mpetshi Perricard a un temps cru qu'il devrait patienter une année de plus avant de découvrir le tableau principal du Grand Chelem londonien. Mais son tombeur d'alors parlait déjà de son arme fatale : son service. "C'est irréel ! La puissance, la continuité... Tu as l'impression qu'il peut servir 40 heures comme ça, à 250 km/h, première, deuxième... Franchement, c'est impressionnant. Et insupportable", lâchait Janvier dans les colonnes de L'Equipe.

Le Lyonnais de 20 ans, repêché, a finalement eu la chance de découvrir les choses sérieuses à Londres. Et face à un client de taille : Sebastian Korda, spécialiste de la surface, 21e joueur mondial et demi-finaliste au Queen's la semaine dernière. La recette appliquée fut la même, en mieux. Après les 44 aces face à Janvier, "GMP" en a claqué... 51 contre l'Américain, en plus de ses 48 services gagnants. Soit 99 points remportés sur 186 grâce à son irrésistible mise en jeu. Et à l'arrivée, une victoire référence au bout d'un vrai thriller (7-6 (7/5), 6-7 (4/7), 7-6 (8/6), 6-7 (4/7), 6-3).

"Quel grand serveur, a soufflé Korda à l'issue de la rencontre, après avoir échoué à breaker son adversaire en 3h21 de jeu. Je le connaissais un peu, mais je ne pensais pas que c'était aussi bon que ça. A un moment, il avait 80% de premières balles, pour une seule double-faute. Il n'y avait pas grand-chose à faire, juste deviner où la balle allait arriver. C'est l'une des défaites les plus tristes de ma carrière". Ou comment résumer l'impuissance en quelques mots.

"Franchement, je suis content d'avoir ce service qui m'aide énormément, a savouré l'intéressé de son côté. Sur les balles de break, je reste calme, je ne pense pas à l'ace ou au service gagnant. Si j'en fais, tant mieux. Si la balle revient, bah, va falloir que je me débrouille, mais je ne me mets pas la pression en me disant qu'il faut absolument que je fasse un ace".

Au cœur d'un jeu qui est encore, logiquement, très perfectible, ce service est une arme redoutable, en particulier dans les moments chauds. Du haut de ses 2,03m, il a par exemple réussi deux aces de suite dont un sur seconde balle alors que Korda menait 6 points à 5 dans le tie break du troisième set, mardi. Sur le papier, c'est une sorte de fatalité : quand la tension s'installe, Mpetshi Perricard sert le plomb. Mais derrière l'apparente facilité, il y a évidemment un travail monstre.

"Quand on est grand, c'est sûr que ça aide. Mais si tu n'as pas une bonne technique, si tu n'as pas travaillé à l'entraînement, si tu n'as pas fait des heures et des heures de panier, tu ne vas pas pouvoir servir beaucoup d'aces en match", explique-t-il. En connaisseur, l'Américain John Isner, détenteur du record de 113 aces en un seul match, à Wimbledon en 2010 contre Nicolas Mahut, qualifie de "superbe" le geste de service du Français.

"Je ne toucherais rien à sa technique, elle me semble parfaite. Et il a montré qu'il pouvait déjà trouver toutes les zones. Il frappe aussi très fort en deuxième balle avec peu de déchet", a-t-il commenté dans L'Equipe. Il y a encore deux ans, le Français voyait son jeu comme "un grand chantier". "Je ne voyais pas mes armes", avoue-t-il. En voilà une toute trouvée. Yoshihito Nishioka, qu'il affrontera jeudi, est prévenu.