Wimbledon : Carlos Alcaraz est-il invincible au bout des cinq sets ? "Je joue avec cette statistique en tête"

Qu'ont en commun Jannik Sinner, Alexander Zverev et Frances Tiafoe ? Si la réponse ne vous vient pas immédiatement à l'esprit, alors la voici : ils ont tous mené deux sets à un face à Carlos Alcaraz récemment en Grand Chelem, avant de s'incliner. Les deux premiers ont connu cette mauvaise fortune en demie et finale de Roland-Garros voici un mois, le troisième ce vendredi après-midi sur le Centre Court de Wimbledon. C'est dire s'il est difficile de "tuer", pour ainsi dire, le prodige murcien, même si ce dernier n'est pas forcément ravi de se retrouver dans ces situations délicates.

"Il y a eu beaucoup de hauts et de bas dans le match pour moi, a-t-il analysé en conférence de presse. J'avais un break d'avance dans le premier set, puis j'ai fait quelques erreurs dans mes jeux de service. J'ai vraiment joué un bon deuxième set, mais après j'ai encore fait quelques erreurs dans le troisième. C'était vraiment important de m'accrocher dans le quatrième, juste de continuer à me battre, à essayer de jouer mieux pour rester en vie."

Et Alcaraz d'ajouter : "Les hauts et les bas, ce n'est pas à cause de l'adversaire, juste de soi-même. Evidemment, si l'adversaire joue du super tennis et ne vous laisse pas trouver le bon rythme, c'est encore plus dur. Mais si je ne me sens pas bien ou si je ne joue pas à un haut niveau, il faut rester fort mentalement juste pour finir par trouver le bon rythme. Et une fois que vous l'avez, il faut essayer de ne pas le perdre à nouveau. C'est ce que je dois améliorer (…) : rester à un haut niveau d'intensité, de concentration pendant tout le match."

Il ne s'agissait pas, pour "Carlitos", d'enlever le moindre mérite à Frances Tiafoe, dont la performance a été remarquable. Par son punch, ses changements de rythme, ses bonnes anticipations à la relance et sa main au filet, l'Américain a globalement dominé les deux tiers de ce 3e tour. Et il méritait de se retrouver près de la victoire, à 6 jeux partout dans le quatrième set. Le problème pour lui, c'est qu'Alcaraz est redevenu le prodige qui émerveille la planète tennis dans ce moment brûlant.

Une anticipation géniale en défense sur une volée longue pour glisser un passing de revers gagnant, le mini-break et Alcaraz a rugi. Il était entré dans sa dimension. Car une fois le quatrième acte en poche, il y avait peu de doutes sur l'issue du match. A 11 reprises en 12 occasions – seul Matteo Berrettini l'avait mis en échec au super tie-break du cinquième set à l'Open d'Australie 2022 – il s'était imposé au bout du bout. Cela fait désormais 12 sur 13.

"Qu'est-ce qui rend les matches en cinq sets si spéciaux pour moi ? Le fait que je me sente super bien physiquement, a-t-il souri. Je ne sais pas. Dans le cinquième set, je hausse mon niveau de jeu. Se sentir bien physiquement aide beaucoup à jouer avec plus de calme que l'adversaire, mentalement. Je sais que l'autre va devoir vraiment jouer à haut niveau d'intensité s'il veut me battre. Ça m'aide beaucoup à bien mieux gérer les situations difficiles d'un cinquième set. Je joue avec cette statistique en tête que je n'ai perdu qu'une fois au bout des cinq sets. C'est un avantage pour moi."

La concurrence en est aussi pleinement consciente. Alors si elle veut faire tomber le champion sortant, elle devra certainement le faire en trois ou quatre sets. Car depuis qu'il est devenu un vainqueur de Grand Chelem, la cinquième dimension est la sienne.