Wimbledon 2026 - Pour son grand retour, Serena Williams chute d'entrée face à Maya Joint

On a revu Serena Williams sur un terrain de tennis, seule, dans sa moitié du court, pour la première fois depuis juin 2022 et sa défaite en guise de première fin de carrière à l'US Open. L'Américaine ne pouvait revenir qu'aux yeux de tous, sur le Court central de Wimbledon, où elle s'est imposée sept fois, par le passé, en finale du simple. Dix ans après son dernier titre, c'est au premier tour que la cadette des sœurs Williams a figuré, une nouvelle fois, pour son grand retour sur le circuit. Qu'une Australienne de 20 ans, Maya Joint, 87e joueuse mondiale, a contrarié. Au jour de sa naissance, "Queen" Serena avait déjà amassé six titres majeurs en simple. Mardi soir, la jeunesse est sortie vainqueure. En trois sets, et un peu plus de deux heures : 6-3, 6-7 (6-8), 6-3. Bye, Serena. Et see you soon ?

Deux heures et dix-sept minutes durant, celle qui a remporté 23 titres en Grand Chelem, en simple, a gratifié le public londonien d'échanges vintage. Pas de doute : c'est bien Serena Williams qui a lutté sur le gazon d'un Central comble. Celle qui frappe fort, en coup droit, qui prend l'initiative, parfois. S'en sort au service, aussi. On a découvert (ou redécouvert, plutôt), la Serena en peine, dès qu'elle devait se déplacer d'un côté à l'autre d'un court qui lui a souvent semblé trop grand. Fléchir ses jambes qui auront bientôt 45 ans, le 26 septembre prochain. Qui l'ont privée, sans doute, d'un retour victorieux en simple, quatre ans après. 

Vite dépassée en début de rencontre, l'Américaine a peu produit dans la première manche (5 coups gagnants, 13 fautes directes). Qu'elle a d'ailleurs perdue, puisque sa jeune adversaire a (un peu) moins donné, et n'a pas hésité au moment de breaker Williams par deux fois pour virer devant (6-3). Certes puissante à la frappe, dans son plus pur style, l'Américaine a sans surprise été dépassée au moment où l'Australienne la baladait d'un côté à l'autre. Portant aisément son total de coups gagnants à 40, sur l'ensemble de la rencontre (près de deux fois plus que Williams). 

Le début de la deuxième manche a laissé croire qu'elle ne verrait pas de troisième set. Que Maya Joint, remise à l'endroit, finirait le travail à la suite de son break d'entrée. Mais Serena Williams s'est arrachée. Débreakant une première fois, puis une seconde, pour aller au tie-break. Et le remporter, après avoir sauvé une première balle de match (6-7 (6-8). Elle ne s'est écroulée qu'en milieu de troisième set, à court d'options dans le jeu et de premières balles (13/24) au moment de sauver les cartouches qu'elle avait offertes à son adversaire. Trop courte pour l'emporter (6-3, 6-7, 6-4), et pour aller au tour suivant. 

On ne reverra Serena Williams à Wimbledon en 2026 que dans le tableau du double, qu'elle disputera dès jeudi avec sa sœur aînée Venus. Sans doute espérait-elle mieux, en simple. Même si elle s'était évertuée à s'afficher en joueuse "pour le plaisir", du dimanche, presque, dans son discours des récentes semaines. Elle avait gardé pour elle la nature de la surprise de longs mois, autour de son retour, tout court, et sur sa volonté de rejouer en simple ensuite – elle avait pris part à deux rencontres en double avant Wimbledon, au Queen's et à Berlin.

Derrière le suspense se cachait une défaite face à une modeste Australienne en début de carrière. Mais un match à Wimbledon, tout de même. En trois sets, aussi. De quoi réjouir les cœurs de son public, ravi de l'avoir vue jouer. Pas sûr que le sien, de cœur, le soit autant, ravi. Mais, même à 44 ans, Williams a encore su batailler sur le circuit WTA. Le meilleur, ou le mieux, pourrait encore venir.