WTA Cincinnati : Mertens bat Pegula (6-1, 6-3) en quart de finale, Osaka bat Kontaveit

Elise Mertens confirme sa belle forme du moment. Déjà finaliste sur la terre battue de Prague, la Belge a retrouvé déjà de belles sensations pour son premier tournoi sur dur depuis la reprise du circuit WTA début août. Mercredi, elle a été la première à obtenir son billet pour les demi-finales du tournoi de Cincinnati délocalisé à New York en mettant sèchement fin à l’aventure de l’Américaine Jessica Pegula, 83e joueuse mondiale et issue des qualifications, en deux sets (6-1, 6-4) et un peu plus d’une heure de jeu.

Jusqu’ici, seule Kristina Mladenovic lui a donc pris un set au 2e tour. A cette exception près, Elise Mertens s’éclate dans la bulle new-yorkaise dans ce qui ressemble à une promenade de santé. Mercredi, elle s’est montrée particulièrement à son aise dans un premier set maîtrisé de bout en bout et lors duquel elle a systématiquement fait le point lorsqu’elle passait sa première balle. Précise à l’échange et agressive, elle a étouffé d’entrée son adversaire.

Un break pour entamer la seconde manche et on pensait l’affaire déjà pliée, mais Jessica Pegula, qui venait tout de même d’enchaîner cinq succès (en comptant les qualifications), s’est rebellée quelque peu pour refaire son retard. Mais les 25 fautes directes de l’Américaine (pour 9 coups gagnants seulement) ont eu raison de ses espoirs : alors qu’elle servait pour revenir à 4-4 et qu’elle menait 40/15, elle a multiplié les cadeaux pour offrir le break fatidique à Mertens qui ne s'est pas privée de conclure dans la foulée.

Naomi Osaka n'a pas manqué la cible. Alors que la rencontre avec Anett Kontaveit était extrêmement serrée dans le troisième set, la Japonaise a eu la bonne idée de convertir la seule balle de match qu'elle s'est procurée sur le service de l'Estonienne (4-6, 6-2, 7-5). En remportant ce point ô combien précieux, l'ex-numéro 1 mondiale a mis un terme à une bataille qui a duré 1h53. En demi-finale, elle sera donc opposée à Elise Mertens.

Pour pouvoir affronter la Belge jeudi, Naomi Osaka s'est battue de bout en bout. En effet, la Japonnaise a cédé la première manche à la 20e joueuse mondiale. Dans le set suivant, Naomi Osaka a repris soudainement le dessus pour s'offrir un troisième set, qui s'est avéré très disputé. Son efficacité au service, malgré ses cinq doubles fautes, ont notamment fait mouche. Outre ses 9 aces, la joueuse de 22 ans a remporté 80,4% de points sur sa première balle.