Caroline Garcia qualifiée pour le deuxième tour au terme d'une grosse bagarre contre Sonay Kartal

Caroline Garcia fait honneur à sa wild-card à Cininnati. Vainqueure il y a trois ans du tournoi dans l'Ohio, la Française s'est offert au moins un match de plus avant de raccrocher lors du prochain US Open. Garcia s'est imposée au premier tour contre la Britannique Sonay Kartal dans un match accroché. L'adversité montera d'un cran au tour suivant contre Karolina Muchova (N.11). Mais l'essentiel est ailleurs pour Garcia, qui s'offre quelques frissons et sourires de plus lors de son avant-dernier tournoi en carrière.

Tout ne fut pas simple, loin s'en faut, pour la future retraitée. Caroline Garcia a pourtant mené d'entrée 3-0, avec trois balles de double break. Mais visiblement en délicatesse avec son épaule droite, la Française n'a pas pu convertir son avantage sur sa mise en jeu, laissant Kartal revenir à hauteur avant de breaker à 5-5 et empocher la première manche en presque une heure de jeu. "C'était tellement chaud, tellement dur, a expliqué Garcia au micro sur le court. Et je n'avais pas joué depuis plusieurs mois. J'avais l'impression d'avoir laissé passer sa chance, mais le match était encore long."

Après avoir perdu neuf points de rang, et avoir dû écarter quatre balles de break dès le premier jeu de la deuxième manche, la 200e mondiale s'est remobilisée, limitant ses fautes en coup droit. Caroline Garcia a été bien plus entreprenante, quand Kartal, qui sortait d'un huitième de finale surprise à Wimbledon, a commencé à souffrir elle aussi des conditions, lâchant le deuxième set sur une double faute. Rapidement en commande dans la manche décisive, Garcia n'a plus desserré l'étau, malgré son petit 50,5 % de première balle. "Les conditions étaient difficiles, très chaudes et humides, a insisté la Francilienne. J'étais bien contente de retrouver le banc avec les serviettes pleines de glace. Mais c'était dur pour nous deux. Elle est jeune, elle fait un superbe saison, elle couvre très bien le court. Je suis très heureuse de la manière dont j'ai joué."

"C'est un tournoi qui a beaucoup compté pour moi, et qui compte toujours beaucoup, a-t-elle ajouté. Je suis très reconnaissante que les organisateurs m'aient invité. Je suis vraiment heureuse." Ce sourire radieux fait suite à cinq mois sans victoire sur le circuit WTA, et une sortie au premier tour de Roland-Garros comme dernière référence. Ce deuxième tour contre Karolina Muchova, finaliste à "Cincy" en 2023 ressemble déjà à un bonus heureux avant la happy end à Flushing Meadows.

Autre Française en lice vendredi, Leolia Jeanjean a elle aussi eu besoin de trois sets pour rejoindre le deuxième tour (7-5, 1-6, 6-4 contre l'Ukrainienne Yuliia Starodubtseva).