WTA Finals : Iga Swiatek surclassée par Elena Rybakina, qui s'approche des demi-finales

Iga Swiatek n'a fait qu'illusion. La N.2 mondiale été surclassée au Masters WTA par Elena Rybakina (6e), victorieuse de la Polonaise (3-6, 6-1, 6-0), lundi à Ryad. Avec deux victoires en deux matches, la Kazakhstanaise, qui avait dominé samedi l'Américaine Amanda Anisimova (4e), a fait un grand pas vers les demi-finales.

Au premier set, après avoir obtenu une balle de break dès le premier jeu de service de Swiatek, Rybakina a perdu le sien juste après, pour laisser Swiatek s'échapper 3-0, puis 4-0 après un double break. Malgré une réaction de la 6e joueuse mondiale, qui a laissé plusieurs fois son adversaire loin de la balle par des coups profonds, Swiatek a conservé un de ses deux breaks d'avance pour empocher la manche 6-3 en 36 minutes sur un service gagnant.

Mais Rybakina, dont le jeu avait commencé à se mettre en place dans la seconde partie de cette manche, n'a laissé dans les deux suivantes qu'un jeu à Swiatek, beaucoup trop imprécise et commettant alors beaucoup trop de fautes directes pour espérer quoi que ce soit.

Rybakina, la joueuse en forme de cette fin de saison - quart de finale à Wuhan, titre à Ningbo, demi-finale à Tokyo pour laquelle elle avait déclaré forfait, se sachant qualifié pour le Masters -, bat pour la première fois Swiatek cette année après quatre échecs. Elle n'est plus menée dans leurs face-à-face que six victoires à cinq.

Dans le second match du jour, Anisimova a remonté un set de retard face à Keys alors qu'elle était mal engagée dans le deuxième (menée 1-3) pour s'imposer 4-6, 6-3, 6-2 en 1h43 min. "Je suis contente d'avoir pu changer des choses dans le deuxième set. C'était un match très engagé et on s'est bien battues", a expliqué Anisimova après sa première victoire dans ce Masters.

Keys, lauréate de l'Open d'Australie en début d'année, revenait sur les courts saoudiens après deux mois d'arrêt à la suite d'une blessure à un adducteur. Pendant sa convalescence, elle a changé son cordage de raquette et modifié son jeu de service, mais a manqué de pratique avec 12 double fautes face à Anisimova, finaliste de Wimbledon et de l'US Open cette saison. Swiatek affrontera mercredi Anisimova pour la deuxième place du groupe "Serena Williams" et une place en demi-finale.