C'est qui la patronne ?

WTA INDIAN WELLS, Demi-finales

E.Dementieva (Rus, 4) bat J.Henin-Hardenne (Bel, 1) 2-6, 7-5, 7-5Prochaine adversaire: Sharapova

M.Sharapova (Rus, 3) bat M.Hingis (Sui, 19) 6-3, 6-3Prochaine adversaire: Dementieva> Le film du match !

La déconvenue est oubliée. L'an passé au même stade de la compétition, Maria Sharapova s'était faite corriger par Lindsay Davenport 6-0, 6-0 à Indian Wells. Jurant qu'on ne lui referait plus, la Russe a passé avec brio le cap des demi-finales du Pacific Life Open, jusqu'ici non franchies, pour jouer sa deuxième finale de la saison en Californie, après une première perdue à Dubai face à Justine Henin. Un début d'année toute en réussite pour Maria. Et cette victoire face à Martina Hingis, "l'étoile remontante" du tennis mondial, n'en est que le plus bel exemple.

"C'est marrant, je vais rejouer contre Martina pour mon troisième tournoi de suite..." Derrière cette déclaration d'avant-match, un rien insouciante, Maria Sharapova semblait ravie de retrouver la Suissesse. Mais derrière son sourire, une arme blanche prête à sortir se dissimulait. Car lors des deux premières confrontations entre les deux joueuses, la Russe avait déjà subi les foudres de la Suissesse une fois. "A Dubai (victoire 6-3, 6-4), j'ai bien saisi les occasions qui se sont présentées. Mais à Tokyo (défaite 6-3, 6-1), c'était un jour sans. Même si j'ai senti que je pouvais revenir dans le match, j'ai commis des erreurs." En demi-finale d'Indian Wells, la Russe a appliqué à la lettre la leçon retenue.

Agressive d'entrée de jeu, Sharapova n'a pas laissé respirer son adversaire lors du premier set. S'installant dans le court et baladant la Suissesse de gauche à droite par longues balles, la Russe n'a pas de mal pour prendre rapidement l'ascendant sur le match. D'autant qu'elle ne fait quasiment pas de faute... ce qui contrarie énormément Hingis. Car Martina aime ça, les erreurs des autres. Elle-même avouait récemment qu'elle fondait son jeu sur les défaillances de ses adversaires pour mieux les battre. Si le procédé n'est pas révolutionnaire, sa méthode a fonctionné à merveille à maintes reprises, comme face à Davenport en 1/8 de finale.

Face à Sharapova, la chanson n'a pas le même refrain. Après le gain du premier jeu, Hingis concède les cinq suivants. Il faut des fautes de la Russe pour voir l'ancienne n°1 mondiale réaliser son premier break de la partie à 3-5. Un feu de paille vite étouffé par Sharapova sur la mise en jeu suivante qui lui permet d'empocher le premier set grâce à une faute en revers de sa rivale. La Suissesse ne peut pourtant pas se reprocher grand chose avec 100% de balle de break convertie (1/1) et 86% de premières balles... mais la force de relance de la Russe fait indéniablement la différence. Hingis ne peut qu'en jeter sa raquette au sol.

Le second set sera dans le même ton. A chaque fois que la Suissesse pense tenir le bon bout pour revenir dans la partie, Sharapova trouve les ressources et les angles pour creuser l'écart. Mais la lutte est intense sur chaque point et il faut une défense héroïque de Martina pour éviter une leçon de tennis. "Le score ne reflète pas vraiment l'intensité de la bataille livrée. Le niveau était excellent des deux côtés, a même reconnu modestement Sharapova après le match. Je savais que cela allait être physiquement et mentalement difficile contre elle et j'étais prête à cela".

Si la Suissesse ne cesse d'étonner depuis son retour, laissant même Roger Federer "baba d'admiration", Martina devra encore attendre avant de jouer sa 4e finale à Indian Wells pour glaner son 2e titre acquis en 1998. Car en dépit d'une belle résistance en fin de second set, la Russe remporte le match sur un retour dans le filet d'Hingis. Cette victoire lui permet de jouer sa deuxième finale de la saison, où elle retrouvera Dementieva dans une finale 100% russe. Tombeuse de Justine Henin-Hardenne en demi-finale, la vainqueur du tournoi de Tolkyo a réussi un formidable retour sur la Belge qui menait 6-2, 5-2 avant de s'écrouler pour finalement s'incliner 6-2, 5-7, 7-5.