Indian Wells : Raducanu avance au 3e tour, Swiatek expéditive

Emma Raducanu continue d'avancer. La 77e joueuse mondiale, qui poursuit sa montée en puissance, a dominé la Polonaise Magda Linette (7-6 (7/3), 6-2) samedi en Californie, pour accéder au 3e tour du tournoi d'Indian Wells. La Britannique de 20 ans a bataillé pour remporter le premier set. Elle a d'abord dû refaire son retard après avoir été menée 4-1, puis, en se faisant débreaker à 6-5, elle a été poussée au tie-break, finissant par avoir le dernier mot en redoublant d'agressivité. La seconde manche l'a vue dérouler son jeu plus tranquillement pour en finir en moins de deux heures.

Un succès encourageant pour Raducanu, en quête de confirmation depuis son sacre surprise à Flushing Meadows il y a un et demi. Elle a été en proie à des soucis de santé toute l'année passée, et même en ce début de saison, puisqu'elle a dû déclarer forfait pour le tournoi d'Austin la semaine dernière à cause d'une amygdalite. La Britannique, qui souffrait aussi d'un poignet avant ce tournoi, mais semble ne plus être gênée, affrontera la Brésilienne Beatriz Haddad Maia (13e), tombeuse de Katerina Siniakova (5-7, 7-6, 6-3).

Au-delà de Linette, il ne faisait pas bon être tête de série en début de journée samedi. Petra Martic (25) a en effet été dominée par Varvara Gracheva (6-3, 6-2), Victoria Azarenka (14) par Karolina Muchova (7-6, 6-3), et Marie Bouzkova (28) par Marketa Vondrousova (6-1, 6-1).

La numéro 1 mondiale Iga Swiatek, qui entrait en lice un peu plus tard, a ensuite remis les pendules à l'heure en écrasant complètement l'Américaine Claire Liu. La Polonaise de 21 ans, en quête d'un doublé dans le désert de Californie que seule Martina Navratilova a réussi en 1991-1992, a mis à peine plus d'une heure pour s'imposer, nullement gênée par le vent qui s'est levé. Elle a remporté 25 des 32 points joués dans la première manche. Et après une entame à peine plus contrariée par deux doubles fautes au second set, sans toutefois concéder de balle de break, elle a déroulé sans faiblir, alignant les coups gagnants.

Swiatek, exemptée de premier tour, aurait pu en finir sur un double "donut", mais Liu s'est battue pour sauver une balle de match et sauver l'honneur en remportant un jeu. Sur quoi Swiatek a réglé l'addition. Une entrée en matière aussi autoritaire que convaincante pour celle qui imposa une franche domination sur le circuit la saison passée avec Roland-Garros et l'US Open dans son escarcelle, mais a marqué le pas en janvier, éliminée en 1/8e à l'Open d'Australie par la Kazakhe Elena Rybakina.

La Polonaise a néanmoins vite repris sa marche en avant en février, en s'imposant à Doha, avant de céder en finale à Dubaï, face à la Tchèque Barbora Krejcikova. Au prochain tour, elle affrontera la Canadienne Bianca Andreescu (36e), lauréate en 2019, ou l'Américaine Peyton Stearns (126e).Dans le même temps, la jeune Leylah Fernandez, tête de série N°30, a également bien géré son affaire face à l'Américaine Emma Navarro (6-2, 6-4).