Tennis | Indian Wells | La Bélarusse Sabalenka en 8e après le forfait de l'Ukrainienne Tsurenko

Qualifiée sans jouer. La Bélarusse Aryna Sabalenka, lauréate du dernier Open d'Australie, a obtenu son ticket pour les 8e de finale du WTA 1000 d'Indian Wells sans jouer son match du 3e tour, profitant du forfait de l'Ukrainienne Lesia Tsurenko, dimanche. "Pour raisons personnelles" : c'est par ses trois mots laconiques que les organisateurs ont justifié, sans en dire plus, l'incapacité de la joueuse de 33 ans, 95e mondiale et issue des qualifications, à venir défendre ses chances sur le court central pour le dernier match en nocturne.

Tsurenko est Ukrainienne, Sabalenka Bélarusse, mais rien n'indique que ce soit lié à l'invasion russe de l'Ukraine, un conflit armé qui dure depuis plus d'un an et qui a eu pour conséquence d'interdire aux joueurs de tennis russes et bélarusses de concourir sous leur drapeau national. En effet, Tsurenko a perdu par forfait ou par abandon lors de neuf des 18 tournois dans lesquels elle a été en lice, depuis Indian Wells l'année dernière.

Elle a notamment déclaré forfait en demi-finale à Canberra cette année et en quart de finale à Eastbourne et à Portoroz, en Slovénie, l'année dernière. Et elle a abandonné en cours de matches lors de ses trois derniers tournois en février. Sabalenka, qui semble être la concurrente principale de la N.1 mondiale Iga Swiatek tenante du titre, affrontera au prochain tour la Tchèque Barbora Krejcikova (16e), lauréate à Roland-Garros en 2021 et qui reste sur un titre glané à Dubaï le mois dernier.

Jessica Pegula (3e) et Maria Sakkari (7e), elles, ont bataillé pour avancer en 8e de finale. L'Américaine a fini par renverser (3-6, 6-4, 7-5) la Russe Anastasia Potapova (28e) et la Grecque en a fait de même (3-6, 6-2, 6-4) aux dépens de l'Ukrainienne Anhelina Kalinina (29e). Pour Coco Gauff (6e), ce fut plus expéditif, puisqu'elle a écarté (6-4, 6-3) la Tchèque Linda Noskova (54e).