WTA 1000 Madrid : Aryna Sabalenka mise en difficulté par Naomi Osaka mais qualifiée, Elena Rybakina et Coco Gauff éliminées dès les 8es de finale

C'était une journée à mettre une favorite dehors dans le tableau féminin à Madrid. Les têtes de série numéro 2 et 3, Elena Rybakina et Coco Gauff, ont été éliminées dès les huitièmes de finale à la Caja Magica. La tenante du titre et numéro une mondiale Aryna Sabalenka, s'est fait quelques frayeurs, mais a composté son billet pour la suite du tournoi.

Rybakina restait sur un sacre sur la terre battue de Stuttgart, et une place en demi-finales minimum lors de ses trois derniers tournois disputés. Mais elle s'est fait surprendre en clôture de la journée par Anastasia Potapova, 56e joueuse mondiale, et vainqueure 7-6, 6-4. L'Autrichienne, qui avait bénéficié d'un statut de lucky loser pour entrer dans le tableau, a livré une belle prestation, se montrant clinique dans les moments cruciaux (4/6 sur balles de break). Elena Rybakina pensait peut-être avoir fait le plus dur en menant 4-2 dans le deuxième set, mais s'est montré fébrile, jusque pour la conclusion de la rencontre.

La N.1 mondiale Aryna Sabalenka s'est, elle, qualifiée dans la douleur pour les quarts de finale en éliminant lundi la Japonaise Naomi Osaka (15e) 6-7 (1), 6-3, 6-2.

Le premier set a été disputé jusqu'à un tie-break à sens unique, au cours duquel l'ex-N.1 mondiale a écrasé Sabalenka, très nerveuse sur le court. La Biélorusse de 27 ans s'est repris par la suite quand la Japonaise, très à l'aise au service (neuf aces), a perdu en précision (cinq doubles fautes) et craqué physiquement dans le dernier set. Sabalenka a conclu la rencontre par un jeu blanc et un ace en 2h20. Elle affrontera en quarts de finale l'Américaine Hailey Baptiste (32e).

Mais elle ne croisera pas la route de Coco Gauff comme en finale à Miami fin mars. La tête de série numéro 3, déjà passée proche de la sortie au tour précédent, a cédé dès les huitièmes de finale, battue par la Tchèque Linda Noskova. La 13e joueuse mondiale s'est imposée en trois sets (6-4, 1-6, 7-6 [5]) dans un match qui s'est joué sur quelques points.

Pas encore à son meilleur niveau et inconstante sur sa mise en jeu (13 aces, mais 6 doubles fautes), Gauff a laissé passer sa chance alors qu'elle menait 4-1 dans le troisième set. Finaliste la saison dernière, la tenante du titre à Roland-Garros va perdre le bénéfice de sa troisième place mondiale, pour le plus grand bonheur d'Iga Switek, pourtant auteure d'un début de saison compliqué. Noskova affrontera l'Ukrainienne Marta Kostyuk.

Même scénario décidé au tie-break du troisième set, mais Mirra Andreeva a, elle, évité le piège Anna Bondar (6-7 [5], 6-3, 7-6 [5]). La Russe atteint les quarts de finale à Madrid pour la troisième année consécutive et aura un coup à jouer contre la Canadienne Leylah Fernandez.