Azarenka défiera Serena

WTA MIAMI - Demi-finales

Serena Williams (USA, N.1) bat Venus Williams (USA) 6-4, 3-6, 6-3

Le match des "sisters" n'a pas tenu toutes ses promesses, avec quelques points de très haute facture par-ci par-là mais trop d'erreurs directes pour donner de l'épaisseur à une rencontre de presque deux heures. "On s'est bien battu mais je n'ai pas bien aussi bien servi que je voulais", a déclaré Venus, qui s'était adjugée leurs deux dernières rencontres. L'aînée n'a servi que deux aces alors que sa mise en jeu est son point fort. Sous les yeux d'Anna Kournikova, Serena a engrangé sa 52e victoire et confirmé son statut de reine de Key Biscayne, où elle s'est imposée ses deux dernières années et soulevé le trophée cinq fois lors des six dernières éditions.

La rencontre aurait pu basculer quand Venus a réussi à débraeker pour revenir à 4-3 dans le dernier set mais Serena a immédiatement réagi, gagnant la mise en jeu de sa soeur sur le jeu suivant pour s'imposer. La cadette des Williams aurait toutefois pu abréger les débats si elle avait su convertir plus d'occasions de break (seulement 6 sur 19). "J'étais plus contente de savoir que je restais N.1 mondiale que d'avoir gagné le match", a assuré Serena.

Victoria Azarenka (BLR/N.11) bat Svetlana Kuznetsova (RUS/N.8) 6-3, 2-6, 7-5

Victoria Azarenka avait des airs de Maria Sharapova, ce jeudi dans la forte chaleur qui régnait sur l'île de Key Biscayne. Svetlana Kuznetsova n'a elle été que l'égale d'elle-même : une excellente joueuse du top 10, toujours en délicatesse avec sa concentration. Petits cris aigus quand elle frappe la balle, trajectoires sèches, notamment en coup droit, poing serré dans les moments forts. La panoplie de la Sibérienne est déployée, service excepté. Et la version biélorusse est aussi efficace.

Azarenka s'est dégagée dans la première manche en prenant le service de la Russe à 3-3. Elle a toutefois connu un sérieux passage à vide dans le deuxième set, commettant nombre de fautes directes pour être menée 5-1. Elle a réagi dès l'entame du dernier set, avec un break d'entrée. Mais elle s'est laissée rejoindre à 5-5 sur une double faute, après avoir pourtant sauvé deux balles de break de belle manière. Kuznetsova n'a pas été capable de tenir son service dans la foulée et sa jeune adversaire, 19 ans, a conclu sur un premier avantage, sur sa cinquième balle de match, après plus de deux heures d'efforts.

"C'est le plus grand moment de ma carrière, a déclaré Azarenka, mapremière finale dans un grand évènement, c'est vraiment quelque chose de gros pour moi. " La longiligne Biélorusse (1,80 m, 60 kg), native de Minsk mais qui s'entraîne en Arizona, a déjà remporté deux titres sur le circuit professionnel, tous deux remportés cette saison (Brisbane, Memphis). Elle était aussi demi-finaliste à Indian Wells, éliminée par la Russe Vera Zvonareva, future gagnante.

Elle doit paradoxalement son éclosion à un joueur... de hockey sur glace. Le Russe Nikolai Khabibulin, gardien des Chicago Blackhawks en LNH (poste qu'il partage avec le Français Cristobal Huet) l'a accueilli chez lui vers Phoenix, à 16 ans, pour qu'elle s'entraîne dans une structure plus professionnelle. "Sa femme est une amie de ma maman, a expliqué Azarenka. Ils m'ont hebergé, ont financé mes débuts et sont devenus comme ma deuxième famille. Nikolai est comme un mentor pour moi. Il est toujours là quand j'ai besoin de lui."