WTA Rouen : Stephens écoeure Linette dans une finale entre amies

Malgré un trou d'air au deuxième set, l'Américaine Sloane Stephens (39e mondiale) a battu la Polonaise Magda Linette (60e) 6-1, 2-6, 6-2 en finale dimanche, pour s'adjuger le tournoi WTA 250 sur terre battue en salle de Rouen. Tombeuse de Caroline Garcia (23e) samedi en demi-finale, Stephens a fait jouer sa science de la surface pour décrocher à 31 ans le huitième titre de sa carrière, le premier depuis 2022, à l'occasion de la première édition de ce tournoi, un WTA 250. "Je suis d'autant plus heureuse de gagner un nouveau titre après avoir décidé un peu en dernière minute de venir ici (..) C'est très cool et une très bonne façon de démarrer la saison sur terre battue", a déclaré Stephens.

Face à Linette, quasiment sa voisine en Floride, où elles vivent -- "on s'entraîne souvent ensemble et nos coaches sont amis", a-t-elle raconté --, la finaliste de Roland-Garros en 2018 a su varier ses effets et ses trajectoires, écoeurant parfois son adversaire par sa défense. La clé était de savoir quand "passer de la défense à l'attaque et se montrer agressive au bon moment. La surface n'est pas si glissante que ça, donc les amortis marchaient bien ou les slices", a-t-elle souligné.

Obligée de prendre beaucoup de risques, Linette a commis 45 fautes non provoquées, presque la moitié des points marqués (93) par Stephens qui n'en a commis, elle, que 18. Rapidement en tête 6-1, 1-0, Stephens a commencé à coincer en perdant son service à 1-1 alors qu'elle menait 40-0. Linette a alors connu une période faste où ses attaques faisaient mouche et s'est adjugée la deuxième manche 6-2.

Le match a ensuite semblé pouvoir basculer d'un côté comme de l'autre, mais au quatrième jeu du troisième set, l'Américaine a réussi à s'emparer du service de la Polonaise avant de conclure sur sa sixième balle de match (6-2). "J'étais venue pour digérer le décalage horaire et être prête pour les autres rendez-vous. J'avais des attentes limitées sur mes capacités physiques, mais cela va me permettre, j'espère, d'être bien préparée et me donner confiance", a glissé Stephens qui va se rendre à Madrid, puis Rome. "Madrid sera en altitude, les balles voleront davantage. Cette semaine, la défense était payante mais ce ne sera peut-être pas le cas la semaine prochaine. On verra", a conclu l'ancienne N.3 mondiale.