WTA 1000 de Toronto I Andreeva éliminée dès le 3e tour, Rybakina qualifiée pour les 8es

Dans un match où elle a commis beaucoup trop de fautes directes (34 contre 7), Mirra Andreeva, âgée de 19 ans et lauréate de Roland-Garros en juin, n'a jamais pu espérer inquiéter la 34e joueuse mondiale Leylah Fernandez et s'est inclinée 6-1, 6-4 en 80 minutes à peine lors du troisième tour du tournoi WTA 1000 de Toronto.

Dès le premier set, elle a semblé sans solution face à Leylah Fernandez, qui jouait à domicile, lui cédant sa deuxième mise en jeu avant d'être breakée une seconde fois (6-1). Menée 6-1, 5-2 avec service à suivre pour la locale après un nouveau double break, Andreeva, au bord du précipice, a quand même débreaké une fois, mais la deuxième occasion de conclure fut la bonne pour Fernandez.

"Merci d'être là, je n'ai pas les mots, merci de m'avoir encouragée", a-t-elle lancé aux supporters canadiens en tribunes. "Je pensais surtout à rester dans le moment présent, utiliser l'énergie du public", a-t-elle poursuivi après la sortie du court de Mirra Andreeva, visiblement émue. Depuis son sacre sur l'ocre à Paris, la jeune Russe peine à enchaîner les victoires, éliminée d'entrée à Bad Homburg puis dès le 2e tour à Wimbledon.

Au prochain tour, Fernandez affrontera la Japonaise Naomi Osaka, tête de série n.11 et quadruple vainqueur en Grand Chelem, qui a battu la Belge Elise Mertens (tête de série N.20) 6-1, 6-2 en 71 minutes. Osaka a claqué sept aces et a converti quatre de ses huit balles de break, tout en écartant les trois occasions de break obtenues par Mertens.

Elena Rybakina, N.2 mondiale, s'est elle qualifiée un peu plus tôt pour les 8es de finale du tournoi grâce à sa victoire 6-2, 7-5 contre l'Américaine Ann Li (31e). La Kazakhstanaise, qui n'a encore jamais remporté le tournoi canadien, défiera l'Australienne Maya Joint (75e) ou la Russe Liudmila Samsonova (55e) pour une place en quarts.

Lancée à la conquête de la place de N.1 mondial, occupée depuis presque deux ans par la Bélarusse Aryna Sabalenka, Rybakina s'est montrée redoutable sur les balles de break (5 converties sur 6) et sur son service (avec désormais 160 aces en tournoi WTA 1000 cette année). Les aces, a-t-elle réagi sur le court, "c'est mon arme principal donc à chaque fois qu'il fonctionne, peu importe qui est en face, c'est génial".

Pour espérer détrôner Sabalenka, Rybakina va devoir espérer un faux-pas de la N.1 mondiale d'ici la fin de la saison. Ce ne sera en tout cas pas à Toronto, où Sabalenka n'a fait qu'une bouchée de la Chinoise Zhang Shuai (62e) jeudi au 3e tour et affrontera la Russe Ekaterina Alexandrova en 8e.

L'Américaine Coco Gauff, tête de série n.4 et double lauréate en Grand Chelem, s'est plus tard qualifiée en battant la Grecque Maria Sakkari 6-1, 6-4 en 76 minutes. Gauff a rapidement pris l'avantage 5-1 dans le deuxième set avant que Sakkari ne revienne à deux points de l'égalisation, puis a remporté cinq des six derniers points, scellant la victoire sur une volée de revers et un service gagnants. La joueuse de 22 ans affrontera ensuite la Russe Alina Korneeva (19 ans), qui a éliminé l'Américaine Iva Jovic, tête de série N.13, sur le score de 6-3, 6-4.