Sharapova la fiancée

Sasha Vujacic est soulagé. Ce grand Slovène, double champion NBA en titre avec les Lakers, vient d'annoncer ses fiançailles avec Maria Sharapova, la dernière icône marketing du tennis contemporain : "Nous sommes fiancés et nous sommes très heureux. C'est une bonne chose et on peut maintenant se concentrer sur d'autres choses." Entendez leur carrière, ou plus simplement une éventuelle vie de famille... A 26 ans, il est remplaçant chez les Lakers (2,8 pts et 1,2 rbds en moyenne l'an passé en 67 matches).

Sharapova, 23 ans et trois titres du Grand Chelem (Wimbledon 2004, US Open 2006 et Open d'Australie 2008) va-t-elle suivre le mouvement général des leaders du tennis féminin, celui qui a vu Justine Henin et Kim Clijsters prendre des retraites anticipées ? Cela est improbable pour l'instant, mais il faut convenir que cette annonce marque un tournant dans l'approche de sa vie professionnelle. Battue par Kimiko Date Krumm (39 ans ce jour-là à Tokyo), on peut se demander quelles vont être ses priorités dans les mois à venir.

La Sibérienne, d'abord exilée aux Etats-Unis, est vite devenue l'égérie du circuit WTA après sa victoire retentissante à Wimbledon en 2004. Aujourd'hui, revenue d'une blessure assez handicapante à l'épaule, elle lutte pour revenir à son meilleur niveau. Privée de sa puissance au service, elle est actuellement en transition. La nouvelle génération des Caroline Wozniacki, qui évolue sur un registre différent, moins glamour et moins "punchy", n'a pas encore pris la relève. Ana Ivanovic, qui reste active sur le circuit après deux ans de contre-performances, n'est jamais revenue à son niveau de 2008. Sa liaison, officielle, avec un golfeur professionnel australien, n'a rien changé à sa situation.

Au contraire, au moment où le circuit aurait besoin d'un peu de caractère, sur le court et en-dehors, on ne constate que des déceptions. Jelena Jankovic évoquait récemment sa volonté de se préserver. Wozniacki ne possède pas un style de jeu capable d'enflammer les foules en dépit de son efficacité, et les plus spectaculaires restent Serena Williams et Kim Clijsters, ce qui n'est pas vraiment une nouveauté. La seule nouveauté, c'est Justine Henin qui danse et chante...

Après "maman Clijsters", la WTA va-t-elle pouvoir vanter les mérites de "la mariée Sharapova" ? Si son coup droit et ses cris stridents ne font plus peur, peut-être pourra-t-elle se recycler dans une version plus romantique. Son fiancé n'a rien d'un candidat de "l'île de la Tentation" : Vujacic a précisé qu'il avait demandé la main de sa compagne le jour du premier anniversaire de leur rencontre. "C'était probablement un peu vieille école, il fallait que je fasse ça comme un gentleman".