Alinghi gagne en appel

Cette décision inattendue en faveur du syndicat suisse relance la possibilité d'une organisation à moyen terme de la prochaine édition de la "Cup" sous sa forme traditionnelle, avec plusieurs challengers, à Valence où s'était déroulée en 2007 la 32e édition remportée par Alinghi. La chambre d'appel de la Cour suprême de l'Etat de New York a considéré que le Club nautique espagnol de voile, représentant le défi Desafio Espanol, pouvait bien être considéré comme un "challenger of record" (challengeur privilégié, qui fixe les règles avec le défenseur) légitime pour la 33e Coupe de l'America.

Cette décision a renversé le jugement initial du juge Cahn de la Cour suprême, qui avait considéré le CNEV comme un club "fictif" et donné le statut de challenger privilégié à Oracle, représenté par le Golden Gate Yacht Club. Le juge Cahn avait imposé en novembre 2007 un duel en multicoques demandé par les Américains au titre de la 33e édition de la "Cup" et la date exacte de ce duel, prévu en 2009, restait à déterminer.

La décision annoncée mardi, et prise à une majorité de 3 juges contre 2 de la chambre d'appel, prévoit un préavis "d'au moins dix mois" pour permettre à Alinghi de se préparer au défi de la CNEV, sans donner davantage de détails. Dans la pratique les deux syndicats doivent se mettre d'accord sur une date. "Nous sommes surpris et déçus par ce jugement", a déclaré mardi soir un porte-parole d'Oracle, Tom Ehman, précisant que le syndicat américain allait "examiner" les mesures à prendre, y compris un éventuel appel.

Tant Oracle qu'Alinghi se préparaient depuis plusieurs mois à un duel en multicoques et avaient entrepris la construction de tels voiliers aux Etats-Unis et en Suisse. Alinghi avait initialement fixé à 2009 la date de la 33e Coupe de l'America à Valence, mais l'épreuve avait été reportée sine die suite au conflit juridique avec Oracle. Le milliardaire suisse Ernesto Bertarelli, patron d'Alinghi, s'est dit mardi soir "enchanté" du jugement, qui selon lui "remet la Coupe sur l'eau" dans la perspective d'une épreuve à multiples challengeurs. Lucien Masmejean, avocat de la Société nautique de Genève, représentant Alinghi, a pour sa part exprimé l'espoir qu'Oracle, représenté par le Golden Gate Yacht Club (GGYC), "n'allait pas faire appel" de cette décision, après avoir "fait perdre beaucoup de temps, d'efforts et de ressources" aux parties impliquées.

"Nous allons maintenant examiner les ajustements" possibles pour l'organisation de l'épreuve, a-t-il ajouté, alors que les spécialistes ne prévoient pas la 33e "Cup" traditionnelle - si le jugement reste définitif - avant 2011, peut-être à Valence. Les Américains contestaient la validité du CNEV mais aussi le réglement de la 33e "Cup", jugé trop favorable au défenseur suisse et annoncé par Alinghi après sa victoire en 2007 à Valence contre les "Kiwis" de Team New Zealand.