Merret n'a plus de joker

Ingrid Petitjean et Gwendolyn Lemaître se sont distinguées d'emblée, avec une victoire lors de la première régate. Mais les Tricolores n'ont pas réussi à enchaîner (11e), craquant face à la vitesse de Néerlandaises autoritaires (3e, 1e) qui ont pris les commandes de l'épreuve (4 pts). Petitjean et Lemaître restent quand même à l'affût, en 5e position et avec 12 pts de pénalité.

De bons débuts, à confirmer. Olivier Bausset et Nicolas Charbonnier ont réussi leur entrée dans le tournoi olympique. Les Bleus ont démarré la matinée sur le bassin de Qingdao avec une 6e place, qu'ils ont fait fructifier en terminant en 3e position de la deuxième régate. Cela leur a permis de virer en tête du général provisoire (9 points de pénalité). Une stabilité que n'a pas eue le duo japonais, vainqueur de la première course puis...21e. L'Espagne et le Portugal ont en revanche été réguliers, et talonnent les Français, avec seulement un point de plus.

Si les athlètes chinois sont transcendés par l'ambiance de Pékin, Jian Yin flotte elle sur l'eau du bassin de Qingdao. La Chinoise, médaillée d'argent à Athènes, a réussi un parcours presque parfait lors des deux premières régates, lundi matin. Elle ne compte en effet que 2 points de pénalité. Dur, pour ses concurrentes, de suivre cette cadence d'emblée infernale. Faustine Merret a limité les dégâts, en terminant 8e de la première régate (à 1"35 de Yin), et a fait mieux lors de la deuxième (7e). Mais la Française a été disqualifiée de cette régate, pour avoir gêné l'Espagnole Alabau. Conséquence : la championne olympique en titre a rétrogradé au 19e rang du général (36 pts). Alessandra Sensini (4e, 8 pts) est elle toujours à l'affût d'un troisième podium d'affilée, après l'or à Sydney et le bronze à Athènes.

Après la surprise des Mondiaux, l'épreuve va peut-être donner lieu à une confirmation encore plus étincelante. Shahar Zubari, troisième à Auckland, a confirmé ses talents en bouclant en tête les deux premières régates (4 pts). L'Israélien va désormais devoir montrer sa solidité mentale pour ne pas craquer par la suite. Tenir sur la durée, Nikolaos Kaklamanakis sait faire. Le Grec, titré à Atlanta il y a douze ans, revenu sur le podium à Athènes (2e), occupe provisoirement la 5e place du général. Il est entouré par le champion du monde, Tom Ashley (11), et par Julien Bontemps, qui compte deux points de pénalité de plus que lui (14). Le Français semble bien parti pour atteindre la finale.

C'est une demi-surprise, Ben Ainslie s'est emparé des commandes du classement général provisoire, après les six régates disputées lundi. Le Britannique, champion du monde, double médaillé d'or olympique et tenant du titre individuel, a imprimé sa cadence (17 pts). Seul le surprenant Zach Railey est parvenu à rester dans son dos, avec un seul point de plus. Et l'autre (bonne) surprise est venue de Guillaume Florent, qui est monté en régime au fil de la journée. Le Français complète pour l'instant le podium (26 pts), grâce à une après-midi réussie. Après n'avoir fait que le 20e temps lors de la troisième régate (qu'il a effacée), Florent a enchaîné avec une 3e et une 4e places.

Les sujets de Sa Majesté règnent toujours sur la discipline. Le trio Sarah Ayton-Sarah Webb-Pippa Wilson, double champion du monde en titre, a nettement dominé les six premières régates...sans en remporter une seule. Qu'importe, les Britanniques occupent la tête du général provisoire (15 pts) et semblent capables de la conserver jusqu'au bout. Même si, charme des Olympiades, d'inattendues Néerlandaises sont venues rompre la monotonie. La récente association entre Mandy Mulder, Annemieke Bes, et Merel Witteveen, a réalisé des fracas durant cette première journée, s'adjugeant deux régates, pour au final obtenir la place de dauphin (18 pts). Le reste des équipages, dont celui des Françaises (Anne le Helley, Catherine Lepesant, Julie Gerecht), est loin. Les Bleues sont en 8e position, avec 34 pts de pénalité.

"C'était seulement le premier jour. On ne peut pas s'enflammer". Stevie Morrsion avait vu juste, dimanche soir, car d'un jour à l'autre, tout peut changer. Ben Rhodes et lui, en tête du classement provisoire après les trois premières régates, ont craqué lors de cette deuxième journée. Les Britanniques, vice-champions du monde et sacrés en 2007, sont passés au travers de chaque course (14e, 15e, 15e), et ont donc rétrogradé en 9e position (41 pts). Une chute assez vertigineuse. Les Bleus sont eux aussi sur une mauvaise pente, mais la situation n'a rien de catastrophique. Quatrièmes dimanche soir (19 pts), Emmanuel Dyen et Yann Rocherieux occupent dorénavant la 6e place du général (36 pts). Si la matinée avait bien débuté avec une 5e place, la suite fut moins heureuse. Tout va bien, en revanche, pour Nathan Outteridge et Ben Austin. Les Australiens, surprenants 20e en ouverture du tournoi, ont réalisé des prestations plus conformes à leur statut de champions du monde : trois victoires, et les commandes du général (13 pts).