Bontemps, cap vers l'or

Le vent en poupe. Et l'horizon dégagé vers une médaille. Julien Bontemps est tout proche d'offrir une nouvelle récompense en voile à la France, après le bronze accroché par Guillaume Florent (Finn) puis par Nicolas Charbonnier et Olivier Bausset (470). Mais une récompense en or, cette fois. Bontemps a en effet réussi un très joli coup, mardi lors de la dernière régate des qualifications. Assuré de disputer la finale avant le début de la matinée, le Tricolore n'a pas voulu se contenter de cela, et a signé une 3e place, synonyme de leadership au classement général. Un siège fragile, car menacé par Nick Dempsey et par le champion du monde en titre, Tom Ashley, tous deux à un point du Français.

Lors de la "Medal Race", mercredi matin, Bontemps n'aura que deux contraintes pour être sûr de ne pas terminer bredouille : ne pas laisser plus de quatre places d'écart avec l'ex-leader Shahar Zubari, désormais 4e, et ne pas finir derrière Dempsey et Ashley. Une mission compliquée, dont les difficultés risquent d'être accrues par le vent changeant sur le bassin de Qingdao. Bontemps a montré tout au long de la semaine qu'il savait (à peu près) s'adapter aux conditions, mettant sa régularité en évidence avec trois podiums en trois jours, dont une 2e place lors de l'avant-dernière régate.

La régularité du Français a été la clé de son ascension progressive au classement, Zubari ayant lui connu la dynamique inverse. L'Israélien a ainsi laissé filer ses points d'avance. Ashley a lui aussi connu des moments délicats en ce début de semaine, avec des places de plus en plus éloignées du podium (6e, 8e, DSQ). Des indices positifs pour Bontemps, même si Dempsey, lui, n'a quasiment jamais perdu le fil des débats. Le Britannique a figuré dans le top 5 des trois dernières régates. Il devrait vraisemblablement faire de même durant la finale. Qu'importe, qu'il soit 3e, 5e, ou même 2e de la course. Du moment que Bontemps est devant lui...

Faustine Merret ne se trouve plus confrontée à ce type de calculs. Malgré une 3e place qu'elle n'a pas lâchée lors de la dernière régate de qualification, la Française ne disputera pas la finale de la discipline, car 11e au classement. Le dernier billet pour la "Medal Race" a été validé par l'Israélienne Maayan Davidovich, qui en a gardé possession de justesse. Sa 10e place au terme de la course lui a suffi pour conserver trois points d'avance sur Merret.

De toute manière, une présence en finale aurait été plus anecdotique qu'autre chose pour la Française. Médaillée d'or à Athènes, elle a su presque depuis le premier jour que les événements ne tourneraient pas en sa faveur. Incidents techniques et vents contraires ont émaillé sa semaine, Merret n'ayant jamais été au-delà du top 10 après la première régate. En Laser, en revanche, Sarah Steyaert a disputé la finale, avec une infime chance d'arracher la médaille de bronze.

La championne du monde devait pour cela terminer en tête de cette ultime régate, et compter sur un raté de Lijia Xu. Elle n'en a pris que la 8e place, après avoir conservé la 2e place jusqu'à mi-parcours. Pas de regrets pour la Tricolore, cependant, puisque Xu n'a pas eu de défaillance. La Chinoise, au contraire, a assuré sa médaille de bronze en terminant 3e, et aurait pu espérer plus si ses devancières n'avaient pas campé sur leurs positions. L'Américaine Anna Tunnicliffe (2e) n'a pas quitté son trône, la Lituanienne Gintare Volungeviciute, victorieuse en finale, devant donc se "contenter" de l'argent.

Chez les hommes, la victoire est logiquement revenue à Paul Goodison. Un cran au-dessus durant l'épreuve, le Britannique s'est contenté de l'avant-dernière place en finale, suffisante pour ne pas perdre la médaille d'or qui lui tendait les bras. En revanche, pas sur le podium avant la course, le Slovène Vasilij Zbogar et l'Italien Diego Romero ont respectivement accroché l'argent et le bronze. Hors du coup pour une médaille, Jean-Baptiste Bernaz se classe en 8e position après avoir bouclé la course au 6e rang.