Et finalement, Alinghi !

Les régates préliminaires de la Coupe Louis-Vuitton sont le début du processus de désignation du challengeur d'Alinghi, qui défendra son trophée lors de la 32e Coupe de l'America en 2007 à Valence (Espagne). Dans l'acte IX, Alinghi, qui compte le même nombre de points que BMW Oracle (56) devance le voilier américain grâce à un plus grand nombre de victoires, 3 contre 1.

Avec cinq victoires en six actes, le voilier suisse remporte par ailleurs le titre de champion 2005 de la Class America, devançant Emirates Team New Zealand, premier des challengers et BMW Oracle. Dimanche, dans des conditions difficiles, avec un vent de nord de 15 à 20

noeuds et une mer formée, la régate a été passionnante de bout en bout. Si le départ était mordu à la fois par les Kiwis et par China Team, il était en revanche idéal pour Chris Dickson et BMW Oracle, suivi des Italiens de +39 Challenge et Luna Rossa.

Mais ce sont les Espagnols qui allaient mener les débats. En tête à la première bouée au vent, puis à la 2e, l'équipage du barreur polonais Karol Jablonski perdait ses 20 secondes d'avance dans le dernier bord au portant mais résistait aux Américains jusqu'à l'arrivée. Pour une seule petite seconde, BMW Oracle perdait la régate et du même coup l'acte IX.

Un peu en retrait, Emirates Team New Zealand, 3e au classement général final, avait perdu toute chance de l'emporter, contraint de repasser la ligne de départ. Malgré un beau retour, les partenaires de Dean Barker coupaient la ligne en 6e position. De leur côté, les Sud-Africains de Team Shosholoza, seul équipage à évoluer sur un voilier neuf mis à l'eau en avril, terminent à une étonnante 5e place au classement général, après leur 8e place du jour. Desafio Espagnol prend lui la 4e place finale.

Le voilier français K-Challenge, qui avait réussi un acte VIII prometteur en dominant notamment Alinghi, a renoncé à prendre le départ de la régate du jour en raison d'un problème de bôme. K-Challenge, qui avait abandonné la seconde régate vendredi, termine à la dernière place au général. Après une coupure hivernale consacrée à la construction des nouveaux bateaux, la Coupe Louis-Vuitton reprendra le 11 mai à Valence avec le début de l'acte X.