37 solitaires au départ

Référence absolue de la spécialité et tremplin obligé pour accéder aux 60 pieds (18,28 m) du Vendée Globe, la Solitaire du Figaro, 43e du nom, s'élance dimanche de Paimpol. L'édition 2012 comporte trois étapes: Paimpol - Gijon (Espagne), Gijon - Saint Gilles Croix de Vie et Saint Gilles Croix de Vie - Cherbourg/Octeville, longues respectivement de 504, 442 et 486 milles. Soit 1432 milles au total et une arrivée prévue le 11 juillet.

Crise économique oblige, il y a moins de skippers au départ cette année qu'en 2011 (47), mais le niveau est toujours extrêmement élevé et homogène. De l'avis général, une dizaine de marins peuvent espérer succéder à Jérémie Beyou, vainqueur l'an dernier. Les noms de Nicolas Lunven (premier en 2009), Fabien Delahaye (2e en 2011), Erwan Tabarly (3e l'an dernier), Frédéric Duthil (qui a remporté le prologue cette année) ou encore Gildas Morvan (qui a remporté la Transat AG2R 2012) sont ceux qui reviennent le plus souvent. Sans oublier l'expérimenté Yann Eliès (2e en 2004 et 2009), dont ce sera la 13e participation.

Le succès de cette course tient d'abord au fait qu'elle se dispute à armes égales, à bord de monocoques Figaro Bénéteau 2, longs de 10,10 m et tous rigoureusement similaires. Ce monotype dessiné par Marc Lombard est rapide, marin, technique. Les budgets, enfin, restent raisonnables (environ 250.000 euros pour une saison). La Solitaire du Figaro est née en 1970 et la liste des vainqueurs ressemble au Gotha de la course au large. La quasi totalité des grands skippers français l'ont remportée, certains à trois reprises, comme Philippe Poupon, Jean Le Cam et Michel Desjoyeaux.