Eurosport
Transat Jacques-Vabre - "S'il gagne, ce sera un soulagement" : Armel Le Cléac'h en approche de la Martinique
Par
Publié 12/11/2023 à 19:29 GMT+1
Sauf avarie, Armel Le Cléac'h et Sébastien Josse devraient toucher la terre de Fort-de-France (Martinique) dans la nuit de dimanche à lundi, avec une arrivée normalement prévue pour minuit. Les skippers du Maxi Banque Populaire s'apprêtent à mettre fin à une course parfaite, eux qui distancent le SVR Lazartigue du tandem François Gabart et Tom Laperche de plus 270 kilomètres.
Le Maxi Banque Populaire.
Crédit: Imago
Le dénouement est proche. A la barre du Maxi Banque Populaire, Armel Le Cléac'h et Sébastien Josse approchaient dimanche soir de la ligne d'arrivée de la Transat Jacques-Vabre en Martinique, qu'ils devaient franchir dans la nuit en grands vainqueurs.
Partis du Havre le 29 octobre à la conquête de la "Route du Café", célèbre transatlantique en double créée en 1993, Le Cléac'h et Josse sont attendus sauf avarie majeure à Fort-de-France vers 20 heures locales (minuit dans la nuit de dimanche à lundi). "A quelques heures de l'arrivée en Martinique (...) on avance à 35 noeuds de moyenne (64 km/h). Il y a eu un peu de grain cette nuit, mais là ça se dégage et on vole ! A tout à l'heure", a lancé à la mi-journée Le Cléac'h, dans une vidéo diffusée sur X (ex-Twitter).
Son co-skipper Sébastien Josse à la barre, "Le Chacal" est apparu serein et concentré, casquette grise sur la tête et barbe rasée, dans cette vidéo envoyée depuis le bord de son voilier à foils, mis à l'eau en 2021.
Fin de course parfaite
Son premier poursuivant, le SVR Lazartigue du tandem François Gabart et Tom Laperche, pointait dimanche à 18h à plus de 150 milles nautiques (277 km) de distance. Il devait arriver quelques heures plus tard dans la nuit martiniquaise.
Pendant ces quinze jours de navigation, les deux machines océaniques les plus récentes de la flotte Ultim (multicoques de 32 mètres de long) ont longtemps été au coude-à-coude. "Cela a été une course de haute volée avec des concurrents qui n'ont rien lâché. Si on passe la ligne en premier, ce serait une sacrée victoire", a estimé dimanche Ronan Lucas, directeur de l'équipe Banque Populaire, auprès de l'AFP.
D'abord inséré en embuscade le long de la façade atlantique, le "Banque Pop" a pris la tête de la flotte au passage à Madère, à la faveur de conditions météo idéales et d'un choix stratégique audacieux: il a été le seul voilier à contourner l'île par le nord. Rattrapés dans l'Atlantique sud par François Gabart, puis dépassés brièvement à hauteur de l'île de l'Ascension, Le Cléac'h et Josse ont su profiter ensuite des meilleures performances de leur voilier au portant.
Le Cléac'h proche de sa première victoire
Filant sur l'eau à plus de 30 nœuds (55 km/h) de moyenne pendant plusieurs jours au large du Brésil, le Maxi Banque Populaire XI a réalisé une fin de course parfaite pour combler puis creuser son écart avec SVR. "Le film s'est super bien déroulé. Sébastien et Armel ont été hyper solides, très décontractés tout au long de la course et concentrés sur leur sujet", a commenté Ronan Lucas. Si Le Cléac'h l'emporte en Martinique, il s'agirait de sa première victoire majeure en multicoque.
Vainqueur en monocoque du Vendée Globe en 2017, ce Breton père de deux enfants est l'une des figures de la course au large depuis le début des années 2000, et son premier sacre sur la Solitaire du Figaro (2003). Devenu skipper principal des multicoques de Banque Populaire en 2013, il a longtemps joué de malchance sur ce support.
En 2014, victime d'une blessure à une main, il est remplacé à la dernière minute par Loïc Peyron, qui remporte la Route du Rhum. En 2018, toujours sur le Rhum, il a chaviré après deux jours de course et frôlé la mort. "Cela va lui faire du bien s'il gagne. C'est un athlète de très haut niveau et un grand champion. Mais en multicoque, il n'avait jamais eu la chance de pouvoir montrer à tout le monde ce qu'il savait faire. Ce sera un soulagement", a dit Ronan Lucas.
Sur le même sujet
Rejoignez Plus de 2M d'utilisateurs sur l'app
Restez connecté aux dernières infos, résultats et suivez le sport en direct
Scannez ici
Publicité
Publicité