Après l'éviction de Clarisse Crémer suite à sa maternité, Banque populaire se retire du Vendée Globe 2024

Banque populaire renonce à participer à l'édition 2024 du Vendée Globe après l'éviction de la navigatrice Clarisse Crémer en raison de sa maternité qui avait suscité une vive polémique début février, a annoncé vendredi le groupe bancaire dans un communiqué.

"Banque populaire considère aujourd'hui que les conditions ne sont plus réunies pour pouvoir aborder sereinement le Vendée Globe et annonce son retrait de l'édition 2024. Banque populaire regrette la situation actuelle et comprend l'émotion qu'elle a suscitée auprès du public", indique le groupe.

Alors que le monde de la voile attendait le nom de celui qui allait barrer Banque populaire, l'ex-Apivia, deuxième du dernier Vendée Globe avec Charlie Dalin à la barre, le groupe bancaire a choisi l'option radicale de déclarer forfait. "Banque populaire regrette la situation actuelle et comprend l'émotion qu'elle a suscitée auprès du public", a-t-il reconnu, tout en "réaffirmant son engagement dans la voile" où il est présent depuis plus de trente ans.

Depuis le 2 février, Banque populaire était au cœur d'une... tempête après que Clarisse Crémer a révélé sur ses réseaux sociaux qu'elle ne serait pas, comme initialement prévu, à la barre de "Banque populaire" pour le prochain Everest des mers, en raison, selon elle, de sa récente maternité.

"Les règles du Vendée Globe pour l'édition 2024 imposent à tous les skippers une concurrence basée sur le nombre de milles parcourus en course. Sur ce critère, j'ai bien sûr pris du retard face aux autres concurrents au départ, cette maternité m'ayant empêchée d'être présente sur les courses qualificatives pendant un an", avait expliqué Clarisse Crémer, devenue mère en novembre 2022 d'une petite fille.

"Aujourd'hui, Banque populaire décide que cela représente pour eux un 'risque' qu'ils ne souhaitent finalement pas courir", avait poursuivi Crémer, qui avait terminé 12e et première femme de la dernière édition du Vendée Globe. Pour justifier sa décision, Banque populaire avait invoqué les modifications de la réglementation de l'épreuve : les skippers qui n'ont pas de bateau neuf, comme cela aurait été le cas de Clarisse Crémer, ont obligation de participer à un certain nombre de courses qualificatives jusqu'au départ et d'y accumuler les milles pour se départager, si le nombre de candidats dépasse quarante.

Banque populaire avait assuré avoir fait "tout son possible" auprès des organisateurs pour faire évoluer le règlement ou "obtenir la garantie d'une wild-card" (invitation, sans avoir satisfait aux critères de qualifications), sans succès. Le président du Vendée Globe Alain Lebœuf avait, lui, critiqué une décision "précipitée" de Banque populaire.

"Je ne comprends pas comment on a pu prendre une décision comme ça (...) Il reste beaucoup de courses et Clarisse pourra très bien faire le nécessaire pour être sur la ligne départ en 2024, je le souhaite vraiment", avait-il expliqué à l'AFP. Sur les réseaux sociaux, de nombreuses sportives avaient apporté leur soutien à Clarisse Crémer, comme la judoka Clarisse Agbégnénou, la lanceuse de disque Mélina Robert-Michon ou la navigatrice Camille Lecointre.

La ministre des Sports Amélie Oudéa-Castéra avait de son côté expliqué qu'elle discutait avec les organisateurs de l'épreuve, en estimant que "les chances de Clarisse (de participer, ndlr) ne sont pas éteintes". Le Vendée Globe s'élancera donc en 2024 sans un acteur majeur de ses dernières éditions ni la femme la plus rapide de son histoire (87 jours, 2 heures, 24 minutes et 25 secondes) qui a amélioré le record d'Ellen MacArthur (94 jours et 4 heures en 2000-2001). Clarisse Crémer, contactée par l'AFP pour réagir à la décision de Banque populaire, n'était pas joignable.