Ineos Team UK en finale de la Prada Cup

L'équipage britannique s'est qualifié samedi dans la baie d'Auckland pour la finale de la Prada Cup qui désignera l'adversaire du Team New Zealand dans la Coupe de l'America dont les Kiwis sont tenants du titre.

L'Ineos Team UK a surmonté une panne hydraulique avant la course pour battre l'équipage italien Luna Rossa lors du dernier croisement de leur manche comptant pour le mini championnat à trois avec l'équipage américain, dont le navire est toujours en réparation et absent samedi.

"Nous étions au pied du mur. Il nous manquait un des réglages clés de la puissance du bateau, alors les gars ont fait un travail impressionnant pour qu'on finisse en un seul morceau et décroche la victoire", a souligné la légende britannique de la voile, Ben Ainslie, décrivant le dernier croisement comme étant "aussi serré que possible".

L'avance a changé neuf fois d'équipage dans cette première manche vraiment compétitive de la Prada Cup, perturbée jusqu'ici par les caprices de la météo et le chavirement violent d'American Magic.

Samedi, la compétition a également vu se dérouler deux 'courses fantôme', afin de respecter les formalités du réglement, malgré l'absence du concurrent américain. Ces dernières n'ont duré que quelques minutes, le temps de constater l'absence d'American Magic, motif de suspension de la régate. Mais tout n'est pas perdu pour les Americains, qui ont encore une chance de participer aux demi-finales face à Luna Rossa, s'ils parviennent à réparer la coque de Patriot et son système électronique. Les deux équipages doivent normalement s'affronter à partir de vendredi pour tenter de décrocher une place en finale contre les Britanniques.

Le vainqueur, au meilleur des 13 manches, affrontera ensuite les défenseurs Team New Zealand du 6 au 21 mars pour la Coupe de l'America.