Ciel bleu sur la squadra

Les deux équipes jouaient gros dans l'optique de la qualification. Bulgares et Italiens cherchaient à finir 2e du groupe A, derrière une équipe américaine intouchable actuellement malgré une entame de tournoi laborieuse face au Vénézuéla (3-2). Malgré l'absence d'Alessandro Fei, victime d'une entorse de la cheville face au même Vénézuéla(de retour pour les quarts de finale), la Squadra Azzurra a resserré les boulons derrière son capitaine Alberto Cisolla (13 points). Bovolenta, énorme au centre, martyrisait Ivanov (ex-Tourcoing) et lâchait quelques cratères qui avaient le mérite d'entamer le mental friable des Bulgares. Une nouvelle fois Matey Kaziyski (14 points), impressionnant en bout de filet, a fait le boulot, mais le collectif bulgare accuse trop de lacunes défensives pour pouvoir prétendre à mieux, malgré un contre impressionnant.

Le retour sur le banc du sélectionneur italien a certainement donné une once de confiance en plus au collectif américain. " C'est toujours bien de pouvoir compter sur son leader. Maintenant nous devons bien nous concentrer sur la compétition et oublier cette tragédie derrière nous", révélait Kevin Hansen (ex-Poitiers). Invaincus dans ce groupe A, les Américains ont asphyxié la Chine au service, ce qui compliquait grandement le travail des Chinois en bout de filet. Ce collectif US est séduisant et assurément le favori du tournoi après sa victoire en Ligue Mondiale (en juillet) et la défaite du Brésil face à la Russie (3-1).

La sélection russe ne perd pas de temps et de forces. Face à l'Egypte, plus faible formation du groupe B, les hommes de Vlad Alekno sont restés sérieux. L'ancien entraîneur de Tours en profitait pour relancer son pointu titulaire, Semen Poltavskiy, quelque peu en dedans depuis le début de la compétition et menacé par le jeune Mikhaylov (20 ans). "Nous sommes vraiment heureux de décrocher cette victoire sans faire trop d'efforts", relevait le capitaine Vadim Khamuttskikh. Les Russes sont bien évidemment qualifiés pour les quarts de finale et trônent en tête du groupe. La Chine pourrait être son adversaire en quarts de finale...

La Serbie, récente finaliste de la Ligue Mondiale, ne semble plus aussi rayonnante qu'à Rio de Janeiro, ou alors ses adversaires se sont déjà adaptés. C'est seulement au bout de leur 4e rencontre du tournoi que les coéquipiers de Miljkovic (23 points) connaissent enfin le goût de la victoire. "C'est une bonne performance", tentait de positiver Nikola Grbic, " et j'espère que cette victoire va changer notre destin dans le tournoi car tout le monde a donné le maximum". La Mannschaft a vendu chèrement sa peau avec un Bjorn Andrae déchaînée (29 points). Allemands et Serbes vont se disputer la dernière place qualificative du groupe B. La clé sera certainement la capacité des deux équipes à rebondir.