La Pologne l'a arrachée

Match d'entraînement pour la sélection brésilienne, qui était déjà qualifiée avant ce dernier match de poule. Il en allait tout autre pour les Allemands, dans l'obligation de s'imposer pour se qualifier. Bernardo Rezendo lançait son passeur remplaçant Marcelo Elgarten afin de lui donner un peu de temps de jeu. Sans forcer les Auriverde contenaient une équipe allemande auteur de 20 fautes au service ! Dans ces conditions, la mission devenait quasiment impossible, à tel point que le coach allemand, Stelian Niculescu, annonçait sa démission en conférence de presse. Le bonheur des uns fait le malheur des autres, notamment de la Serbie qui profite de cette défaite allemande pour voir les quarts de finale. Les Brésiliens sont évidemment tournés vers la suite du tournoi et "vers l'or olympique" selon Giba. "Le Brésil mérite une autre médaille d'or afin que notre rêve se réalise" (rentrer dans l'histoire des sports collectifs). En terminant premier de la poue B, une première marche vient d'être franchie.

La Russie fait décidément le spectacle dans ce tournoi olympique. Après un match extraordinaire face à l'Allemagne (3-2, 15-13 au 5e set), l'équipe de Vladimir Alekno a remis ça face à la Pologne mais avec une défait à la clé. "Je regrette vraiment cette défaite", reconnaît l'ancien Tourangeau. Les Russes font une mauvaise affaire puisqu'ils abandonnent la première place de la poule aux Brésiliens, ce qui leur garantit un adversaire d'un tout autre calibre que la Chine (initialement prévu) en quart de finale. Les Polonais terminent troisièmes et peuvent maintenant jouer leur dernière carte dans un tournoi où ils n'ont rien à perdre. "Je suis content du niveau de jeu de l'équipe ", explique Raul Lozano, "maintenant tous les compteurs sont remis à zéro et toutes les équipes démarrent à égalité ". La Pologne est assurément une équipe à éviter et une mauvaise nouvelle pour son futur adversaire.

Les Serbes jouaient leur qualification sur ce match à priori largement à leur portée. En même temps, Nikola Grbic et ses camarades avaient un oeil sur le match Allemagne-Brésil. Le capitaine serbe espérait que ce tournoi allait enfin sourire à son équipe après une victoire plaisante face aux Allemands (3-1) samedi. A priori le vent tourne dans le bon sens. Ivan Miljkovic a fait parler sa puissance en bout de filet (15 points) bien aidé par Dejan Bojovic (13 points). La Serbie n'a pas convaincu dans cette phase de poule et devra à priori se coltiner les Etats-Unis en quarts de finale. Ce sera ni plus ni moins un remake de la dernière finale de la Ligue Mondiale.

Le public chinois peut remercier les géants bulgares. Cette victoire sur les Sud-Américains permet à la Chine d'être qualifiée sans jouer son dernier match de poule face à l'Italie. Martin Stoev, le coach bulgare, a tout de même réservé une petite surprise avec la titularisation de son capitaine Plamen Konstantinov, rentré au pays avant de démarrer la compétition en raison de tets sanguins jugés limites. Aucun commentaire de l'intéressé en conférence de presse. "Je me sens frais et j'espère que mon retour sera bénéfique pour l'équipe ", juge-t-il. Même son de cloche du côté de Stoev. "Je dois dire que le retour de Plamen apporte de la confiance à l'équipe, notamment en réception". Ce retour n'a pas fini de faire parler.

Le public chinois en a eu pour son argent. Andrea Anastasi a sûrement fait ses calculs. Même si les deux équipes étaient qualifiées pour les quarts de finale, il s'agissait de l'emporter pour éviter le Brésil au prochain tour. Toujours sans son pointu Alessandro Fei, les Italiens ont eu besoin de 2 heures pour se défaire des Chinois qui ont joué crânement leur chance derrière un Fang omniprésent (20 points). Hristo Zlatanov a assuré l'essentiel avec 29 points mais inmanquablement les interrogations subsistent sur cette équipe en manque d'inspiration et de génie. C'est donc la Chine qui aura le redoutable honneur de se mesurer au Brésil, champion olympique en titre, double champion du monde en titre et en route pour marquer l'histoire des sports collectifs. Un sacré défi.

Le Japon a subi de plein fouet la montée en puissance américaine et demeure la seule équipe du groupe à ne pas avoir gagné un match. Hugh McCutcheon revenu aux affaires, l'équipe américaine déroule son volley, avec un Lloy Ball à la baguette, assurément le meilleur passeur de la compétition. McCutcheon a eu tout le loisir de faire tourner son effectif face à cette équipe japonaise qui n'aura fait illusion que dans les premiers instants de la rencontre (7-8). Les remplaçants américains ont eu droit à du temps de jeu pour le plus grand bonheur des titulaires. Le résultat est donc anecdotique, les Américains terminent en tête du groupe B et s'apprêtent à défier la Chine chez elle devant 18 000 spectateurs survoltés.