Une bonne entame

Les volleyeurs français ont commencé leur campagne olympique par une petite victoire sur la Suède 3 à 0 (25-23, 25-23, 26-24), jeudi au tournoi de préqualification d'Evora. Les Tricolores doivent remporter cette compétition à six équipes pour être sûrs de disputer le tournoi préolympique d'Izmir (Turquie), au mois de janvier, dont le vainqueur sera qualifié pour Pékin. La jeune équipe de France devra jouer mieux si elle veut s'ouvrir la route de la Chine.

Les Bleus ont certes renoué avec la victoire en match officiel après leurs quatre défaites consécutives au Championnat d'Europe en septembre, mais ils ont peiné plus que ne doivent le faire des candidats aux podiums internationaux face à une équipe faisant partie de la troisième division continentale. Pour l'instant, les nouveaux ont eu du mal à s'exprimer, notamment au poste d'attaquant de pointe, ou les prometteurs Antonin Rouzier et Loïc Geler n'ont pas fait oublier Frantz Granvorka, absent du tournoi sur blessure. "Ils sont très doués et très bons pour leur âge. Le plus important c'est qu'ils ne se mettent pas trop de pression. Il faut qu'ils arrivent à faire comme à l'entraînement, sans se poser de questions" , a dit le capitaine Stéphane Antiga, qui a tenu la baraque autant au filet (13 points) qu'en réception avec le libéro Hubert Henno.

Antiga et Henno sont, avec Guillaume Samica, efficace à partir de son entrée en jeu au deuxième set, Oliver Kieffer et Vincent Montméat, les cinq à avoir connu l'expérience olympique en 2004 à Athènes. Blain a souligné le niveau inattendu des Suédois. "Ce sont cinq gars qui se défoncent pour mettre Marcus Nilsson en situation", a-t-il dit, soulignant le rôle du géant qui fut champion de France avec le Paris Volley en 2005. Mais il ne s'est pas voilé la face quant au niveau de ses joueurs. "C'est une copie dont on ne peut pas se satisfaire. Il n'y a pas eu de continuité, pas de rythme et nous n'avons pas été bons en bout de filet", a dit le coach.

La France, assurée de terminer à l'une des deux premières places de la poule B et de jouer les demi-finales contre l'Allemagne, la République tchèque ou le Portugal, pourra se servir de son deuxième match vendredi contre la Slovaquie pour se libérer. " Les Slovaques vont nous rentrer dedans comme des fous. Il faudra jouer à notre niveau", a prévenu Blain.