Toyota assomme Ferrari, Porsche et Peugeot en qualification

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6 HEURES DE PORTIMAO - Toyota a frappé un grand coup en dévoilant le potentiel réel de ses GR010 dès la qualification, samedi sur le circuit portugais. L'objectif était la pole position, contrairement à Sebring, et Ferrari a constaté ce qui lui manquait en vitesse pure pour s'aligner sur les meilleurs standards en Hypercar. Sans parler de Porsche et Peugeot...

L'histoire ne commence pas de la même façon, mais elle a une plus grande chance de se terminer de la même manière. Toyota avait laissé échapper la pole position, le 16 avril aux 1000 miles de Sebring, avant de signer un doublé imparable aux Etats-Unis d'Amérique.

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Samedi, les GR010 du pays du Soleil levant ont verrouillé la première ligne des 6 Heures de Portimao, la deuxième manche du championnat du monde d'Endurance, et les écarts créés reflètent la dimension bien différente dans laquelle elles gravitent par rapport à leurs prestigieuses concurrentes, qu'elles s'appellent Ferrari, Porsche ou bien Peugeot.

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Au volant de la n°8, Brendon Hartley, associé à Sébastien Buemi et Ryo Hirakawa, a établi le meilleur temps de la séance de qualification en 1'30"171, autour du circuit portugais de 4,653 km. Et seul Kamui Kobayashi, qui fait équipe avec José Maria Lopez et Mike Conway sur la GR010 sœur, frappée du n°7, a pu approcher son chrono, à 0"273.

Car pour le reste, les dégâts chronométriques sont conséquents : les Ferrari 499P n°50 (Fuoco, Molina et Nielsen) et 51 (Pier Guidi, Calado et Giovinazzi) ont encaissé respectivement 1"425 et 1"752, la Porsche n°6 (Estre, Lotterer et Vanthoor) a lâché 2"233 et la Peugeot n°94 (Duval, Menezes et Muller) 2"346.

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"Nous voulions obtenir la pole"

"Nous avons mis un peu plus d'efforts dans la qualification cette fois et la voiture était incroyable sur un tour, a réagi Brendon Hartley. Mon tour était très propre et quand j'ai franchi la ligne, je savais que c'était bon, avec Kamui près derrière. Cela n'a pas été simple parce que nous n'avons pas roulé sur cette piste depuis un moment, nous avons donc dû travailler dur pour obtenir les bons réglages et je ne m'attendais pas à avoir un tel écart. Maintenant, nous nous concentrons sur la course, et je m'attends à une grosse bagarre, notamment avec Ferrari mais aussi avec Cadillac et Porsche."

"Nous sommes un peu surpris par l'écart avec les autres Hypercars car nous nous attendions à une qualification beaucoup plus serrées, sur la base des temps au tour en essais libres, a commenté Kamui Kobayashi. Nous avons travaillé un peu plus dur sur les réglages de qualification cette semaine par rapport à Sebring parce que nous voulions obtenir la pole position et nous allons profiter de cette sensation, mais maintenant nous revenons en mode course."

A part un problème de fiabilité que les Toyota n'avaient pas rencontré sur le tracé bosselé de Sebring, ces rivales déboussolées devront compter sur d'autres circonstances de course pour l'emporter.

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