Rovanperä mène l’attaque

Harri Rovanperä et Risto Pietilainen terminent la première étape du Rallye de Nouvelle-Zélande à la deuxième place, alors qu"il avait pris la tête de l'épreuve lors de la septième spéciale. Son équipier Marcus Grönholm est, quant à lui, troisième après avoir perdu la première place suite à un tonneau dans l"ES6.

L'étape d'aujourd'hui était composée de cinq spéciales dans les forêts néo-zélandaises, suivies de deux passages dans la spéciale spectacle de Manukau. Humides dans la matinée, les routes se sont asséchées complètement dans l'après-midi. Le Rallye de Nouvelle Zélande est réputé pour ses pistes à enchaînement rapides et ces spéciales du jour en sont l'exemple type. Pour la première fois le système "Mille Pistes" est utilisé. Il s'agit pour les pilotes de passer en reconnaissance le matin très tôt avant de disputer les spéciales plus tard dans la journée.

Pour sa deuxième participation sur la Peugeot 307 WRC, Harri s'est montré rapide et sûr. Il signe deux meilleurs temps et n'a connu aucun problème mécanique tout au long de la journée. Il rentre ce soir au Parc Fermé d'Auckland avec la conviction de pouvoir renouveler cette performance demain.

Harri Rovanperä : "Cette journée est vraiment géniale pour nous. Je me sens bien dans la 307 et j'ai pu attaquer fort ! Nous avons été dans le rythme dès le départ et c'est super d'avoir mené le rallye ! J'adore les longues spéciales et nous étions 'à fond' tout au long de l'ES7 qui faisait 48 km. J'ai décidé de ne prendre aucun risque lors des deux petites spéciales spectacle, aussi je pense que nous sommes en bonne position pour aborder la deuxième étape. Je vais conserver les réglages de l'auto, elle est parfaite comme ça."

Marcus a remporté deux spéciales aujourd'hui et menait le rallye avant de se faire surprendre dans un virage lent, le tout dernier de l'ES6 ! En dépit de cette sortie, il maintenait un rythme très soutenu et il termine l'étape à la troisième place à une trentaine de secondes de la tête. Sa 307WRC a, elle aussi, était d'une fiabilité parfaite.

Marcus Grönholm : "C'est une grosse erreur de ma part. Comme l'an dernier dans le même virage, l'auto s'est mise sur deux roues mais... cette fois-ci elle est partie en tonneau ! Des spectateurs nous ont remis sur les roues, mais nous perdons plus de trente secondes dans l'affaire. C'est décevant car nous étions parfaitement dans le rythme pour conserver la tête. Mais rien n'est perdu ! Les réglages de la 307WRC sont excellents et je vais continuer à attaquer."

Samedi, la plus longue étape du rallye comptera huit spéciales totalisant 138 kilomètres chronométrés.