Rallye de Finlande - Pajari nouveau leader après l'accident et l'abandon pour Ogier

A la fin de la 17e spéciale, le légendaire duo tricolore composé de Sébastien Ogier et Julien Ingrassia, reformé exceptionnellement en raison de l'absence pour raisons personnelles de Vincent Landais, copilote habituel d'Ogier, a été victime d'une violente sortie de piste. Après avoir tapé un talus, la Yaris est partie en tonneaux à grande vitesse, faisant craindre le pire. Un drapeau rouge a immédiatement été brandi pour interrompre la spéciale et permettre l'intervention des secours.

"Le pilote et le copilote ont réussi à s'extraire eux-mêmes de la voiture, ils sont conscients et ont été transférés à l'hôpital pour subir des examens médicaux", a d'abord informé le WRC, l'organisation du championnat du monde des rallyes. "On a parlé avec eux, Sébastien est plus choqué qu'autre chose, ils n'ont rien de cassé", a ensuite déclaré le Finlandais Juha Kankkunen, directeur adjoint de l'écurie Toyota, cité par Canal+. La chaîne cryptée, qui diffuse le WRC, a par ailleurs indiqué qu'Ogier avait été héliporté à l'hôpital, alors qu'Ingrassia avait été conduit sur place en ambulance.

En fin de matinée, le Letton Martins Sesks (Ford/M-Sport) avait été victime d'une sortie de piste à grande vitesse, avant que le Britannique Elfyn Evans (Toyota), leader du championnat du monde, n'effectue plusieurs tonneaux. Miraculeusement et grâce à l'aide du public, il a pu repartir pour terminer la spéciale.

Au milieu de ce chaos, c'est le local de l'étape Sami Pajari (Toyota) qui est passé entre les gouttes et a pris les commandes avec une très confortable avance sur son coéquipier Oliver Solberg (Toyota). Le Finlandais compte en effet 46 secondes d'avance sur le Suédois et semble se diriger vers un deuxième succès en WRC, deux semaines après sa première victoire en Estonie.

"C'était une bonne journée, on a été rapide. Cet après-midi on a essayé de gérer notre rythme et de continuer à prendre du plaisir. Mais il reste encore deux longues spéciales, tout peut arriver", a déclaré, un brin superstitieux, Pajari, qui n'a pas voulu évoquer sa place de leader de la course.

Contre toute attente, Evans occupe la troisième place après que ses mécaniciens ont réussi la prouesse de remettre sa voiture en état en 30 minutes avant les spéciales de l'après-midi. "Après mon erreur de ce matin, je voulais vraiment me racheter. Je veux aussi remercier mon équipe pour l'incroyable travail qu'ils ont fait. Evidemment je pense à Seb (Ogier) et Julien (Ingrassia), je leur souhaite le meilleur et j'espère qu'ils vont bien", a déclaré le Gallois.

Le Français Adrien Fourmaux (Hyundai) pointe à moins de quatre secondes d'Evans et peut encore espérer décrocher un nouveau podium, comme en Estonie il y a deux semaines (3e). Deux spéciales représentant 60,04 kilomètres chronométrés sont au programme dimanche de la quatrième et dernière journée du rallye.

Classement à l'issue de l'ES18:

1. Sami Pajari/Marko Salminen (FIN/Toyota) 2h00:38

2. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (SWE-GBR/Toyota) à 46.4

3. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR/Toyota) à 1:36.3

4. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (FRA/Hyundai) à 1:40.1

5. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) à 2:54.5

6. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) à 3:52.9

7. Joshua McErlean/Eoin Treacy (IRL/Ford) à 3:54.4

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Principaux abandons:

Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (FIN/Hyundai)

Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (FRA/Toyota)