WRC - Rallye de Grande-Bretagne : Tänak, Ogier et Neuville à la lutte

Cela se joue dans un mouchoir de poche. A l'issue de la dixième spéciale (sur vingt-deux), l'Estonien Tänak (Toyota), leader, compte 3"4 d'avance sur le Français Ogier (Citroën), deuxième, et 8"4 sur le Belge Neuville (Hyundai), quatrième. Troisième, le Britannique Kris Meeke (Toyota), en tête de la spéciale d'ouverture jeudi jusqu'à la dernière ES vendredi, s'intercale à 3"6 au classement provisoire de la douzième manche sur quatorze du Championnat du monde des rallyes (WRC), disputée dans les forêts du pays de Galles.

Le cinquième, le Norvégien Andreas Mikkelsen (Hyundai), est relégué à 25"7. Alors que l'issue de la saison approche, Ogier et Neuville espèrent profiter de la manche britannique pour réduire leur écart au classement des pilotes sur l'actuel premier, Tänak. Le Français, qui a remporté cinq fois l'épreuve - un record - sur les six dernières éditions, pointe à dix-sept longueurs et le Belge à trente.

Si tout reste à faire sur les routes galloises, humides et boueuses, "ça a été une bonne journée", apprécie Ogier, qui vise un septième titre mondial avec un troisième constructeur différent (après Volkswagen en 2013, 2014, 2015 et 2016 et M-Sport Ford en 2017 et 2018). "Nous sommes à la lutte pour la victoire et c'est ce que nous voulions. Nous sommes heureux d'être là".

"Mon pilotage était bon mais il y a des choses à comprendre. Cette après-midi, mon rythme n'était pas celui que je voulais, a pour sa part commenté Neuville. Ceci dit, nous sommes placés et il faut tirer le meilleur de cette situation." Au classement des constructeurs, la lutte bat également son plein entre son équipe et celle de Mikkelsen, Hyundai, première, et celle de Tänak et Meeke, Toyota, deuxième à dix-neuf points. La journée a aussi fait deux victimes parmi les têtes d'affiche de la catégorie reine du WRC : les Finlandais Esapekka Lappi (Citroën) et Jari-Matti Latvala (Toyota), sortis de route dans les ES6 et 7 respectivement.

La voiture de Latvala ayant subi des dommages qui ne peuvent être réparés dans les temps, elle ne repartira pas samedi. 152,50 kilomètres de spéciales sont au programme de la journée, soit près de la moitié de la distance chronométrée du rallye. Difficulté supplémentaire, aucune assistance mécanique de la part des équipes n'est autorisée entre les sept spéciales. La pluie et la boue sont qui plus est encore au programme.