WRC: Ogier en tête au Japon, Evans sur ses talons

À l'issue de la deuxième journée du rallye du Japon, Sébastien Ogier mène les débats devant le Japonais Takamoto Katsuta et le Britannique Elfyn Evans. Le Français possède actuellement dix secondes d'avance sur l'actuel leader du championnat.

Sébastien Ogier lors du rallye du Japon.

Crédit: Getty Images

Sébastien Ogier (Toyota) était en tête du rallye du Japon, avant-dernière manche du championnat du monde des rallyes WRC, à l'issue de la 2e journée vendredi mais Elfyn Evans, leader du championnat, est sur ses talons. Les deux pilotes Toyota se livraient à une lutte acharnée et le Français ne possédait que dix secondes d'avance sur le Britannique au terme des six épreuves spéciales de la journée.

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Evans compte actuellement 13 points d'avance sur Ogier au classement général et doit en marquer 23 de plus que son rival s'il veut être couronné au Japon dimanche. Le local de l'étape, Takamoto Katsuta, également sur Toyota, est parvenu à s'intercaler entre les deux candidats au titre et occupe une surprenante 2e place à quelques 8 secondes d'Ogier et seulement 2 secondes devant Evans.

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La journée a été marquée par l'incident dont a été victime Kalle Rovanperä (Toyota) lors de la 3e spéciale. Il a touché une barrière de sécurité avec sa roue arrière gauche le contraignant à ralentir avant d'effectuer une réparation de fortune sur le bord de la route. Le double champion du monde finlandais a chuté à la 17e place, à plus de 5'40 de la tête, et voit ses chances de 3e titre compromises alors qu'il est arrivé au Japon en 2e position au championnat ex-aequo avec Sébastien Ogier.

À quelques kilomètres de son berceau de Toyota City, le constructeur japonais domine "son" rallye et laisse ses pilotes en découdre pour le titre pilotes après s'être adjugé celui des constructeurs il y a deux semaines lors du rallye d'Europe centrale.

Les Hyundai en retrait

Les Hyundai se montrent elles en retrait, la première - celle du Français Adrien Fourmaux - se plaçant 4e à 24 secondes du leader. Le champion du monde sortant, Thierry Neuville, est lui relégué à déjà plus de 1'30 du leader. Autre victime de cette deuxième journée, l'Irlandais Joshua McErlean (M-Sport/Ford) sorti violemment de la piste lors de la 3e spéciale, sans toutefois de dommage pour lui et son coéquipier Eoin Tracy.