Nuit d'étoiles à Athènes

Devant un public comblé à défaut d'être comble, le plateau du Super Grand Prix d'Athènes a brillé de mille feux. Dans l'enceinte du Stade Spiridon Louis qui fleurait bon les Jeux Olympiques de 2004, les athlètes engagés au meeting hellène ont répondu présent. Contrairement au public famélique et à l'Américain Justin Gatlin, forfait après avoir prévenu les organisateurs qu'il souffrait d'une foulure à un genou. Appelé en renfort, le Jamaïcain Asafa Powell avait refusé la veille de jouer les bouche-trous, prétextant une raideur, lui aussi, au genou. Probablement oubliée et disparue quand le co-recordman du monde foulera la piste du Stade de France samedi...

La soirée a été marquée par une pluie de performances. Aucun record du monde n'est tombé mais de nombreuses meilleures performances mondiales de l'année ont été établies. La soirée débutait par un concours du javelot dames de haute voltige. L'Allemande Christina Obergföll l'a remporté en faisant retomber son précieux et pointu bien à 66,91 m. Sur 800 m messieurs, le Russe Yuriy Borzakovskiy s'est imposé en 1'43"42 grâce à un finish dont lui seul a le secret. Un peu plus tôt, sur 400m haies, l'Américaine Lashinda Demus avait amélioré sa meilleure marque mondiale en 53"02, laissant l'héroïne locale de 2004 Fani Halkia à ses études.

Dans un concours de triple saut dames de niveau olympique, la Russe Tatiana Lebedeva (15,23 m), dont la coupe de cheveux a dû effrayer plus d'un (des rares) spectateur(s), a volé, mais pas survolé. Sa compatriote Anna Pyatykh fut à la hauteur de l'évènement. Enchaînant les sauts à plus de 15m. Elle échoue à six centimètres de Lebedeva. Sur 1 500 m messieurs, le phénomène kenyan Daniel Komen Kipchirchir s'est fendu d'un tonitruant 3'30"27.

Le dernier chrono de référence du meeting d'Athènes fut signé par le Qatarien Saaif Saaeed Shaheen, auteur de 7'56"32 sur le 3 000 m steeple. Et dire que le fondeur a coupé son effort à 10 mètres de la ligne d'arrivée... Chez les femmes, et sur la même distance, la Polonaise Violetta Frankiewicz s'est offert la victoire en 9'17"15, repoussant sa dauphine Lyubov Ivanova à plus de quatre secondes (9'21"94).

Sur la ligne droite, et en l'absence donc de Justin Gatlin, c'est le Portugais d'origine nigériane Francis Obikwelu, vice-champion olympique à Athènes, qui a décroché la timbale en 10"04, corrigé plus tard dans la soirée en 10"02. Loin devant le Trinidadien Marc Burns (10"13) et l'Américain Jason Smoots (10"13). Chez les filles, c'est la sprinteuse US Torri Edwards qui a été la plus prompte (11"14). Un temps qui, même s'il correspond au record de l'Américaine cette saison, reste moyen.

Peu représentés, les Français n'ont pas affolé les compteurs. Sur le 400m haies remporté par l'Américain Bershawn Jackson (48"00), Naman Keita a dû se contenter de la 6e place en 49"07. Sur 100m haies, Reïna-Flor Okori a stoppé sa course dès le 2e obstacle, d'une course enlevée par l'Allemande Kirsten Bolm (12"69). Peu reluisant à moins d'une semaine du meeting Golden League de Saint-Denis...