La France tient son rang
ParAFP
Publié 20/06/2009 à 13:30 GMT+2
Belle première journée pour l'équipe de France mixte lors des championnats d'Europe par équipes. Les Bleus virent à la 3e place à l'issue de la première journée et auraient pu être en tête si le relais 4x100m féminin n'avait pas été disqualifée.
La France est restée en ligne avec les prévisions, malgré la disqualification de son relais 4X100 m dames, en virant en 3e position au soir de la 1re journée du Championnat d'Europe d'athlétisme par équipes, samedi à Leiria. A mi-parcours, la Grande-Bretagne totalise 165 points au classement mixte, un de plus que la Russie, et la France compte 159,5 points.
La France pensait même avoir dépassé sa rivale historique à l'issue de l'ultime épreuve du samedi, quand le relais masculin 4X100 m britannique a seulement terminé 10e, handicapé par le claquage dans le dernier virage de Tyrone Edgar. Mais le camp des Bleus a lui aussi connu sa douche froide, avec l'annonce de la disqualification du relais féminin du tour de piste, Myriam Soumaré, l'ultime relayeuse, étant déjà sortie de sa zone à la réception du bâton.
Longtemps, les Bleus ont fait la course en tête, portés par la victoire au triple saut de Teresa Nzola Mesa Ba (14,40 m au 1er essai), alors que Fadil Bellaabouss (2e du 400 m haies aux temps cumulés), Elodie Guégan (3e du 800 m) et Sophie Duarte (2e sur 3000 m steeple) apportaient des points lourds. Mais bien avant l'étourderie des sprinteuses, il y eut la déception majeure de Salim Sdiri à la longueur, exclu du groupe des six qualifiés après ses deux premiers sauts.Capable de battre le record de France avec 8,42 m il y a huit jours, l'athlète de Montargis (Loiret) Salim Sdiri s'est classé seulement 7e, avec 7,74 m, très loin de sa marque de référence. Une contre-performance qu'il a attribuée à la fatigue, "avec quatre concours en une semaine", et aux nouvelles règles.
Un format pas évident
Justement, la première course de demi-fond de l'après-midi, le 3000 m dames, a donné un argument massif aux opposants à cette petite révolution, l'Espagnole Natalia Rodriguez ayant franchi logiquement en tête l'arrivée, mais seulement pour l'honneur. Rodriguez était tombée dans le piège, à 5 tours de la fin, lors du premier des trois sprints intermédiaires. Mais elle avait tenu à tailler sa route pour prouver sa supériorité.
Pour rendre les compétitions plus attrayantes, essentiellement pour la télévision et ses formats courts, l'Association européenne d'athlétisme (AEA) a en effet introduit des règles spécifiques à l'occasion de cette édition inaugurale du Championnat continental par équipes. Sur 3000 m et 3000 steeple, l'athlète qui passe dernier (ou dernière) à 5,
4 puis 3 tours de l'arrivée est ainsi éliminé(e). Déposée par l'Espagnole dans la ligne opposée du dernier tour, la Russe Gulnara Galkina-Samitova, championne olympique sur 3000 m steeple, a empoché les 12 points de la victoire.
Sportivement, c'est l'Ukrainienne Yuliya Krevsun qui a laissé une empreinte, en réalisant la meilleure performance mondiale de l'année sur 800 m avec départ en ligne, une autre nouveauté. Menant de bout en bout, Krevsun a bouclé les deux tours en 1 min 58 sec 62, effaçant ainsi le chrono de la jeune Russe Elena Kofanova, qui avait réussi 1 min 59 sec 09/100 le 18 juin à Kazan (Russie).
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