ImagoEn 3'40"55, Mehdi Baala a parfaitement manoeuvré son retour à la compétition sur la scène internationale. Présent lors du deuxième tour des interclubs le 18 mai dernier (3'47"53), le double champion d'Europe de la distance a remporté le 1500m de la Coupe d'Europe à Annecy après avoir fait la différence dans le dernier tout.
Victime d'une déchirure à un mollet cet hiver, le Français a été privé de saison en salle et a perdu trois mois dans sa préparation en vue des Jeux Olympiques de Pékin. Après sa course, Baala avait le sourire : "Je suis satisfait de ma rentrée. C'était une course intéressante. Le but était de gagner pour rapporter le maximum de points à l'équipe de France". Et de rajouter : "J'ai eu un peu de mal à rentrer dedans car je n'étais plus habitué à gérer la chambre d'appel. J'avais des sensations bizarres au début, mais après ça allait. Dans l'ensemble, c'est une bonne course. Je suis d'autant plus satisfait que je n'ai pas encore commencé un cycle de vitesse".
Mbandjock contre le vent
Promis à un bel avenir, Martial Mbandjock a pris la 2e place du 100m en 10"25. Gêné par un fort vent défavorable (+1,8 m/s), le sprinteur tricolore a échoué dans sa course aux minima (10"13). "Les bonnes sensations, je les ai eues. Je fais une bonne course. Ca reste compact. Avec un vent nul, j'aurais amélioré mon record. J'ai senti dès les premiers appuis que ça irait vite", a expliqué le Nordiste. Après 10 des 20 épreuves, l'équipe de France occupe la 3e place du classement messieurs, à égalité de points (52) avec la Pologne. C'est la Grande-Bretagne qui mène les débats à la fin de la première journée avec 55 points.
En petite forme, Leslie Djhone n'a pas été en mesure de faire mieux qu'une 4e place en 45"78 (les minima olympiques sont fixés à 45"22) sur le 400m. A l'arrivée, l'élève de François Pépin était déçu mais également remonté d'avoir été dominé par le jeune Britannique Martyn Rooney, vainqueur en 45"33 : "En fin de course, c'était difficile. Il y a trois semaines en moins d'entraînement. Je suis venu dans un contexte difficile, pour aider l'équipe de France. C'est surtout à gauche que ça m'agace (en référence à Rooney, répondant à des interviewes). Je déteste me faire "taper" par des Britanniques. Je réglerai mes comptes plus tard ." Chez les dames, ça ne s'est pas aussi bien passé. Malgré les belles prestations de Teresa Nzola Meso (2e avec 14,51m) au triple saut et d'Elodie Guégan (2e en 2'01"65) sur 800m, les Bleues occupent une décevante 5e place avec 42 points, soit 19 moins que l'ogre russe, après 11 des 20 épreuves. Après la disqualification du relais 4x100m, il sera difficile aux filles de faire aussi bien qu'à Munich l'an dernier (2e).
