Lemaitre a rendez-vous

A quoi se résume le 100m aujourd'hui ? Au niveau planétaire, un homme domine tous les autres. Depuis ses mémorables Jeux Olympiques de Pékin, Usain Bolt tire la couverture à lui. Par ses frasques, par sa naturelle décontraction aussi, mais surtout par ses chronos que personne ne semble capable d'approcher. La concurrence, principalement menée par l'Américain Tyson Gay, véritable outsider à l'or mondial, et à un degré moindre, par un autre Jamaïcain, Asafa Powell, ne paraît pas encore en mesure de rivaliser avec "Lightning Bolt". Et c'est tout…

Pour autant, sur le tartan bleu berlinois, un Français va tenter de s'ouvrir au monde et offrir à son pays une première médaille qu'elle attend, sur la distance, depuis… toujours. Son nom ? Lemaître. Prénom ? Christophe. A seulement 19 ans (il les a eus le 11 juin dernier), le sprinteur tricolore pourrait être la révélation de ces Mondiaux 2009. Champion du monde junior du 200m (20"83) à Bydgoszsz en 2008, Christophe Lemaitre a une morphologie qui ne passe pas inaperçu. Sous la toise, le "Kid" de Belley, élève de Pierre Carraz à l'Athlétique Sport Aixois, affiche 1,92m. Pour 79kg et 2,50m d'amplitude de foulée. Véritable chance de médaille en Allemagne, Lemaitre a changé de dimension il y a peu.

Le 24 juillet dernier, à Novi Sad, le longiligne Tricolore a remporté la finale du 100m des Championnats d'Europe juniors. Son chrono lui a permis d'effacer le record continental de sa catégorie d'âge, détenu alors par le Britannique Dwain Chambers (10"06). "Je tenais simplement à être sur la plus haute marche du podium. Je voulais faire un bon temps mais c'est toujours délicat lors d'un championnat" , assurait il y a trois semaines l'Européen le plus rapide sur la distance en 2009. Le premier stupéfait par cette performance fut le principal intéressé lui-même : "Je pensais pouvoir battre le record de France mais pas celui d'Europe. Je suis surpris."

Avec ce chrono de 10"04 (avec un léger vent favorable : +0,2m/s), à cinq petits centièmes du record de France de Ronald Pognon (9"99), Christophe Lemaitre, qui sera présent dans la 6e (avec Marc Burns) des 12 séries samedi matin, a frappé fort. Il a surtout réalisé la troisième meilleure performance tricolore (*) et la quatrième performance mondiale junior de tous les temps (à 3 centièmes des 10"01 du Trinidadien Darrel Brown). Il serait trop facile de se contenter de ça. Le Français a promis de belles choses à Berlin où il "pense pouvoir aller plus vite encore". Dans l'enceinte du Stade Olympique, le rendez-vous est donc pris. Dès samedi, il ne faudra pas se louper lors des séries du 100m. Pour Lemaitre, le grand favori à l'or mondial reste évidemment Usain Bolt : "C'est le plus rapide du monde. Il est hors-norme". Quant au Français, il essaiera de poursuivre sa progression (voir ci-dessous). A 14 ans, il effaçait la ligne droite en 11"46. Il y a deux ans, le chrono avait été raboté de près d'une seconde (10"53). En 2009, 10"04 donc. La prochaine étape est évidente : faire tomber ce mur des 10 secondes. Dès Berlin ?

La progression de Christophe Lemaitre :SUR 100m :
2004 : 11"46
2006 : 10"96
2007 : 10"53
2008 : 10"26
2009 : 10"04

SUR 200m :
2004 : 24"12
2006 : 22"05
2007 : 21"08
2008 : 20"83
2009 : 20"68

(*) Derrière Ronald Pognon (9"99 en 2005) et Daniel Sangouma (10"02 en 1990).