Rétro : Osaka 2007

Seize ans après Tokyo, le pays du Soleil Levant accueille une deuxième fois la planète athlétisme. Sur le tartan du stade Nagai, Osaka est l'hôte des 11e Championnats du monde de l'histoire. Deux années plus tôt, ce sont Helsinki et ses conditions météorologiques très difficiles qui avaient eu cet honneur. En 2007, le vent et la pluie ont laissé place à une chaleur étouffante. Le taux d'humidité très élevé et des températures parfois supérieures à 30°C font souffrir les organismes. Les marathoniens et les marcheurs seront les plus touchés.

Avec 14 médailles d'or sur 34 décernées, les Etats-Unis sont les grands gagnants de l'épreuve nipponne. Pour la première fois en onze éditions, le pays de l'Oncle Sam s'adjuge les quatre relais (4x100 et 4x400m). Avec trois titres mondiaux (100m, 200m et relais 4x100m), Tyson Gay est le roi de ces Mondiaux d'Osaka. Chez les dames, c'est Allyson Felix (200m, relais 4x100m et 4x400m) qui en est la reine. Leurs compatriotes Jeremy Wariner (400m et relais 4x400m) et Bernard Lagat (1 500m, 5 000m) ne s'en sortent pas mal également. Avec un total de 26 breloques, les Etats-Unis terminent largement en tête du tableau des médailles. Derrière, le Kenya se classe 2e avec 13 récompenses (5 en or, 3 en argent et 5 en bronze). La Russie complète le podium avec 16 médailles, mais seulement 4 en or (9 en argent et 3 en bronze).

Dans le clan tricolore, on fait plutôt grise mine. Avec seulement deux médailles d'argent, décrochées de haute lutte par Yohann Diniz (50km marche) et Romain Mesnil (perche), la France n'est que la 24e nation à Osaka. Deux ans plus tôt, deux titres étaient tombés dans l'escarcelle hexagonale. A Paris, en 2003, c'était trois médailles d'or que les Bleus avaient enfilées autour du cou. Au Japon, le bilan est beaucoup moins bon. Tout n'est néanmoins pas mauvais. Leslie Djhone (5e du 400m), Sophie Duarté (5e du 3 000m steeple) et Vanessa Boslak (5e à la perche), à chaque fois avec des records de France à la clé, font partie des satisfactions. Septième du décathlon, Romain Barras peut lui-aussi relever la tête.

Disqualifié en demi-finale du 1500m, jugé coupage d'avoir fait chuter deux concurrents, Mehdi Baala est la grande déception à Osaka. Tenant du titre sur 110m haies, Ladji Doucouré est incapable de passer le stade des demi-finales. Préférant zapper l'heptathlon, Eunice Barber ne parvient pas à se qualifier pour la finale de la longueur. Enfin, pour la première fois depuis 1983, il n'y a aucun relais tricolore en finale des Mondiaux. Comme si tout cela n'était pas suffisant, le 2 septembre, l'IAAF annonce un cas de dopage avéré. Le nom de l'athlète concerné ne sera révélé que deux jours plus tard. Champion du monde avec le relais 4x400m deux ans plus tôt, et médaillé de bronze du 400m haies des JO d'Athènes, Naman Keita est contrôlé positif à la testostérone. Le Français d'origine malienne, qui reconnaîtra avoir fait "une grosse connerie", sera suspendu deux ans.

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2005 et Helsinki avaient vu Justin Gatlin, suspendu depuis pour quatre ans pour dopage, remporter l'or sur 100m et 200m. 2007 et Osaka ont permis à Tyson Gay de faire encore mieux. Au Japon, le sprinteur de Fayetteville s'est offert trois titres mondiaux : le doublé 100m-200m auquel il a rajouté le relais 4x100m. Deux mois et demi après avoir couru le 100m du meeting de New York en 9"76 (mais +2,2 m/s) et quelques semaines après avoir été sacré champion des Etats-Unis du 100m (9"84) et du 200m (19"62, soit la 2e performance de tous les temps, à l'époque), Gay aborde les Mondiaux d'Osaka avec confiance et sérénité.

Au Japon, Gay continue de dominer. Lors de la finale de la ligne droite, il court en 9"85 et devance Derrick Atkins (9"91) et Asafa Powell (9"96). Le Jamaïcain fait la course en tête jusqu'à 20 mètres de l'arrivée, puis s'écroule. L'Américain et le Bahaméen le passent juste avant la ligne. En finale du 200m, Gay confirme sa supériorité. Il s'impose en 19"76, devant l'espoir jamaïcain Usain Bolt (19"91) et son compatriote Wallace Spearmon (20"05). Cerise sur le gâteau, Gay clôt ses Mondiaux par une 3e et dernière médaille d'or avec le relais 4x100m, vainqueur en 37"78, devant la Jamaïque et le Royaume-Uni.

Double tenant du titre sur 10 000m après ses sacres de 2003 et 2005, l'Ethiopien arrive à Osaka avec l'ambition d'obtenir une troisième couronne consécutive sur la distance. Quelques mois avant de se rendre au Japon, Bekele a été vexé lors des Mondiaux de cross-country. A Mombasa, sur "un champ de patates", le fondeur, qui restait sur 10 titres consécutifs (cinq en longue course et cinq en course courte), a abandonné à un tour de la fin après avoir cru qu'il avait gagné. A Osaka, en ce 27 août, Bekele ne pense qu'à l'or. Comme à Helsinki, il a fait l'impasse sur le 5 000m. Au terme d'un 10 000m d'une rare intensité, l'Ethiopien s'adjuge l'or. Encore…

Au moment d'aborder les Mondiaux d'Osaka, "Pookie" n'est plus un inconnu. Trois ans plus tôt, aux JO d'Athènes, le Texan a explosé à la face du monde en devenant champion olympique du 400m, à 20 ans. L'élève de Clyde Hart, l'ancien mentor de Michael Johnson, a appris vite. En 2005, à Helsinki, le natif d'Irving a de nouveau dominé le tour de piste. Osaka doit logiquement voir l'Américain conserver son titre acquis en Finlande. Le 5 mai, lors du meeting d'Osaka, Wariner établit le meilleur chrono de l'année sur 400m en 44"02. La piste ultra-rapide du stade Nagai lui plaît. Sa finale mondiale, courue dans le couloir 6, est un modèle du genre. Sans repère sur celle-ci, il surclasse la concurrence et abaisse son record personnel à 43"45. Le record du monde de celui qui est devenu son agent ne tient plus que pour 27 centièmes…

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Champion d'Europe de la distance à Göteborg l'année d'avant, le marcheur débloque le compteur de l'équipe de France au tableau des médailles. Au terme de 50km rondement menés (malgré deux avertissements), Diniz devient vice-champion du monde. Le Français a longtemps cru pouvoir contrarier Nathan Deakes. Mais au Japon, l'Australien était bien le plus fort. Quelques heures plus tard, Romain Mesnil offre une seconde médaille d'argent à la France, à la perche (5,86m). L'Américain Brad Walker, qui n'a eu besoin que d'un seul saut pour franchir cette barre, est sacré champion du monde.

100m: Gay (USA) 9"85
200m: Gay (USA) 19"76
400m: Wariner (USA) 43"45
800m: Yego (KEN) 1'47"09
1500m: Lagat (USA) 3'34"77
5000m: Lagat (USA) 13'45"87
10000m: Bekele (ETH) 27'05"90
Marathon: Kibet (KEN) 2h15'59"
110m haies: Xiang (CHN) 12"95
400m haies: Clement (USA) 47"61
3000m steeple: Kipruto (KEN) 8'13"82
Longueur: Saladino (PAN) 8,57m
Triple saut: Evora (POR) 17,74m
Hauteur: Thomas (BAH) 2,35m
Perche: Walker (USA) 5,86m
Poids: Hoffa (USA) 22,04m
Disque : Kanter (EST) 68,94m
Marteau: Tsikhan (BLR) 80,63m
Javelot : Pitkämäki (FIN) 90,33m
Décathlon: Sebrle (RTC) 8 676 pts
4 x 100m: Etats-Unis 37"78 (Patton – Spearmon – Gay – Dixon)
4 x 400m: Etats-Unis 2'55"56 (Merritt – Taylor – Williamson – Wariner)
20 km marche: Perez (EQU) 1h22"20
50 km marche: Deakes (AUS) 3h43'53"

100m: Campbell (JAM) 11"01
200m: Felix (USA) 21"81
400m: Ohuruogu (GBR) 49"61
800m: Jepkosgei (KEN) 1'56"04
1500m: Jamal (BRN) 3'58"75
5000m: Defar (ETH) 14'57"91
10000m: Dibaba (ETH) 31'55"41
Marathon: Ndereba (KEN) 2h30'37"
100m haies: Perry (USA) 12"46
400m haies: Pittman-Rawlinson (AUS) 53"31
3000m steeple: Volkova (RUS) 9'06"57
Longueur: Lebedeva (RUS) 7,03m
Triple saut: Savigne (CUB) 15,28m
Hauteur : Vlasic (CRO) 2,05m
Perche: Isinbayeva (RUS) 4,80m
Poids : Vili (NZ) 20,54m
Disque: Dietzsch (ALL) 66,61m
Marteau: Haeidler (ALL) 74,76m
Javelot: Spotakova (RTC) 67,07m
Heptathlon: Klüft (SUE) 7 032 pts
4 x 100m: Etats-Unis 41"98 (Williams – Felix – Barber – Edwards)
4 x 400m: Etats-Unis 3'18"55 (Trotter – Felix – Wineberg – Richards)
20 km marche: Kaniskina (RUS) 1h30'09"