200m : Lemaitre au rendez-vous, Gatlin à la porte

Quatre ans après sa 6e place à Londres, Christophe Lemaitre va disputer une deuxième finale olympique du 200 mètres. Le Français a décroché son billet mercredi au stade Olympique de Rio. Présent dans la première série, l'Aixois a signé son meilleur chrono de la saison, son troisième en carrière, en 20"01, juste derrière l'Américain LaShawn Merritt (19"94).

Aligné au couloir 8, Lemaitre a couru en aveugle. Son départ n'a pas été excellent mais l'élève de Pierre Carraz a ensuite passé la seconde. A la sortie du virage, le Français a commis une petite faute, se laissant déporter sur l'extérieur. Mais son finish a encore fait des merveilles. Ses 80 derniers mètres ont été tonitruants et lui ont permis de revenir à quelques encablures de Merritt.

"C'est nickel, il y a rien à dire. Je pense qu'en finale, ça peut aller plus vite. J'étais dans un couloir isolé (le 8), j'ai fait une petite faute technique en sortie de virage. Sinon, tout le reste allait bien: ça planait bien, ça allait vite. Je suis satisfait de ça", a commenté Lemaitre. Et d'ajouter : "Je suis présent au plus haut niveau et je peux prétendre à faire partie d'une finale olympique. Je ne suis pas en finale par hasard. J'ai l'impression d'être en place au meilleur moment. On espère que ça va continuer. Je pense que je peux courir plus vite. J'aime bien quand il y a de la bagarre, quelqu'un à aller chercher."

Usain Bolt sera évidemment de la partie lui aussi. Le Jamaïcain s'est amusé dans sa série, aux côtés d'André De Grasse, principal favori pour ramasser les miettes que laissera la légende caribéenne jeudi. Bolt s'est imposé en 19"78, juste devant le Canadien, auteur d'un nouveau record national (19"80). Largement devant la concurrence, les deux hommes ont terminé leur demi-tour de piste tout sourire.

Enorme surprise dans la troisième et dernière demi-finale. Deuxième performeur de la saison (19"75), derrière son compatriote Merritt (19"74), l'Américain Justin Gatlin a été éliminé, tout comme le Jamaïcain Yohan Blake. Troisième en 20"13, le vice-champion olympique 2016 du 100m s'est écroulé dans les 50 derniers mètres et n'a pas pu être repêché au temps. Il a révélé souffrir de la cheville après la course. Les deux tickets revenant au Britannique Adam Gemili (20"08) et au Turc Ramil Guliyev (20"09), présents dans la série de Bolt.