Un inconnu haut perché

Après le 100m, Kelli White s'adjuge sans inquiétude le titre du 200 m au bout d'une ligne droite tout aussi impressionnante que son virage. Elle devient ainsi la troisième athlète à doubler, après les Allemande Silke Gladish, en 1987 à Rome, et Katrin Krabbe, en 1991 à Tokyo. Au sommet de la hiérarchie mondiale à 26 ans, elle se pose donc en rivale N.1 de la sabbatique Marion Jones, à laquelle elle sucède au palmarès.

"A dire vrai, j'ai un peu mal et j'ai ressenti des crampes sur la fin, a déclaré la vainqueur. Je suis vraiment très fatiguée après cette semaine. Cela n'a pas été simple du tout. Je suis très bien partie et, comme je ne savais pas si les filles derrière moi étaient près ou non, j'ai seulement pensé à foncer jusqu'à la ligne."

Anastasia Kapachinskaya évidente dauphine, Muriel Hurtis aurait complété le podium si elle n'avait pas "pioché" au lieu de se décontracter pour résister au retour de la deuxième américaine Torri Edwards, déjà argentée sur 100m. "Aujourd'hui, les filles étaient plus fortes que moi, a reconnu Muriel Hurtis. C'est la loi du sport. Kelli White a été très impressionnante. Elle est partie très vite et elle a fait une ligne droite impressionnante. Moi j'étais derrière et je me suis peut-être un peu crispée sur la fin. Maintenant, il y a le relais. On espère monter sur le podium".White épate, Hurtis frustre

Qui aurait parié sur ce natif de Syracuse de 24 ans ? Giuseppe Gibilisco, membre de la Guardia di Finanza, le corps de la police financière, avait fait un prometteur 3e des Mondiaux juniors en 1998 et avait stagné à 5m70 m en plein air jusqu'à s'élever à 5,82 m, à Rome, le 11 juillet dernier. Jeudi soir, il a confirmer sa forme bondissante en améliorant par deux fois le record d'Italie, à 5m80 puis 5m85. A vouloir le suivre, Okert Britts et Patrick Kriantansson ont couru et sauté à leur perte. Ils ramènent quand même une médaille, ce dont ne peut se prévaloir Dmitri Markov (AUS), le champion en titre, 4e.

La détentrice du record du monde (52.34), Yuliva Pechonkina s'est vue trop belle. Championne du monde d'un 340m qu'il aurait fallu créer pour elle, la Russe a relâché coupablement son effort à 60 m de la ligne. Ce boulevard miraculeux soudain ouvert devant ses yeux, la jeune australienne Jana Pittman (20 ans) a jeté ses dernières forces pour se couronner.

"Je me suis concentrée sur ma propre course et je savais que ce serait une course tactique, a confié Pittman. Je savais aussi que Pechonkina serait loin devant tout le monde aux 200 mètres mais, à la 9e haie, je me suis rendu compte que je pouvais la rattraper."

Avec l'expérience de ses 34 ans, Sandra Glover a aussi coiffé Yuliva Pechonkina pour aller chercher la médaille d'argent.

Yipsi Moreno, sacrée en 2001 à Edmonton, a conservé son titre avec un jet à 73,33 m au 2e essai. La Cubaine de 22 ans a nettement précédé Olga Kuzenkova (71,71 m) et Manuèla Montebrun (70,92 m). La Française n'a pas comme à son habitude signé son entrée par un jet à plus de 72 mètres. La boule de 4 kg propulsée à 69,38m a longtemps semé le doute dans la technique de la Lavalloise, qui a sauvé le coup à la 4e tentative.

"J'avais de très bonnes sensations mais, le stade plein, ça fait quelque chose, a-t-elle dit. Ce qu'il faut retenir, c'est la médaille. C'est mon plus mauvais concours avec celui, comme d'habitude, des Championnats de France. Un tel public, ça fait bizarre. On est tellement concentré pour évacuer tout ça qu'on l'est moins sur le concours. Mais je suis très contente".Montebrun, marteau de bronze

_________________________________________________________________LES QUALIFICATIONS

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Il a la santé, El Guerrouj... Il y a moins de 24 heures, le Marocain remportait le 1500m. Le retrouver déjà le lendemain sur la 2ème série du 5000 passait pour une performance. Le voir mener une partie de la course avant de relâcher prudemment dans les derniers mètres en est une autre, le voir grimper sur le podium sera un exploit. La finale mettra aux prises trois Ethiopiens, quatre Kenyans, un Marocain. Aucun doute que la course se disputera entre ces trois pays.

Mais oui !!! Deuxième temps des qualifications pour Ladji Doucouré et son style inimitable mais tellement efficace ! Le Français est présenté comme un grand espoir de l'athlétisme tricolore et à juste titre : il signe un temps de 13''31, à un dixième de celui de Stéphane Caristan, qui a la vie dure. Chris Phllips et Allen Johnson ont assuré.

Eunice Barber n'aura pas perdu trop d'influx dans ces qualifications. Autrement plus détendue que lors de la longueur de l'heptathlon et bien évidemment plus fraîche physiquement, la Française n'a eu besoin que d'un saut à 6m78 pour assurer sa place en finale. Une de ses rivales principales sera la Russe Lyudmila Galkina : 6m72.

Si Darvis Patton a signé le meilleur temps, un énorme 20''03, le 200 aura une drôle de belle allure.Le Mauricien Stéphane Buckland signe 20''11, le goguenard John Capel 20''18 tandis que Franckie Fredericks et ses 37 ans ont peiné pour se qualifier, comme Darren Campbell (20''29 et 20''34).