Montagny : "Ne pas se prendre la tête"

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Frank Montagny partagera son volant avec Sébastien Bourdais et Stéphane Sarrazin au Mans. Peugeot arrivera mieux préparé, sans stress ni peur d’Audi, l’équipe référence depuis 2000.

En quoi la Peugeot 908 a-t-elle changée pour les 24 Heures du Mans 2009 ?

Frank Montagny : On a pas mal bossé dessus pour répondre aux changements techniques imposés par l'ACO. Le plus visible se situe au niveau de l'aéro (ndlr : réduction de la largeur de l'aileron arrière). On a aussi du installer la climatisation (ndlr : obligatoire, pour ne pas dépasser une température maxi dans l'habitacle) et le faire évolué le moteur (ndlr : réduction de la bride d'admission). L'aéro nous a fait changer beaucoup de choses car il fallait redéfinir l'équilibre de l'auto. Moins d'aéro signifiait aussi une mécanique modifiée et une sollicitation différente des pneus. Ça nous a pas mal occupés !

Comment cela se traduit au volant sur la longue d'un ou plusieurs relais ?

F.M. : En fait, les changements de pneus vont prendre beaucoup plus de temps car il n'y a dorénavant plus que deux mécaniciens et on est obligé de penser à ça. Il sera donc préférable de tirer des gommes trois voire quatre relais plutôt que de le changer tous les deux relais.

Etes-vous confiant dans ce que vous pourrez faire au Mans ?

F.M. : On ne saura que sur place. On sait un peu ce qu'on peut faire mais il faudra voir en fonction de la température de piste et comment se comportera l'auto. On l'a fait évoluer mais on ne sait pas précisément comment elle réagira au Mans.

Les arguments changent cette année : Peugeot arrivera avec un peu d'expérience et Audi mettra sur la piste une voiture jeune, neuve, ou supposée telle…

F.M. : Ça ne changera rien pour nous. Si on est préparé à 100%, si on fait vraiment du top travail alors on pourra gagner. Si Audi a sorti un avion de chasse hyper puissant, super fiable, que pourra-t-on y faire ? L'important est de travailler sans se prendre le cerveau avec Audi car eux ne se prennent pas la tête avec ce qu'on fait. Ils travaillent pour eux et ils avancent. On verra, mais si on fait tout bien on aura vraiment des chances de gagner.

Sebring et Spa-Francorchamps seront deux exercices de style intéressant avant la grande confrontation…

F.M. : Sebring sera intéressant car ce sera la seule course où on sera tous les trois (avec Sarrazin et Bourdais, absent pour cause de F1 lors du week-end belge). On aura ensuite Spa avec Steph pour terminer de se roder et faire en sorte l'équipe soit déjà solide lorsque Seb nous rejoindra.

Cette course, vous la préparez aussi ardemment dans les ateliers de Vélizy, on l'on vous voit souvent…

F.M. : J'ai besoin d'être proche de mon équipe, de passer du temps avec elle. En fait, ça a toujours été le cas les années passées. J'habitais par exemple en Angleterre quand j'étais chez Renault F1. J'ai besoin d'être présent avec mes mécaniciens, de les pousser. C'est en discutant qu'on trouve des solutions. Et puis, la crise économique est aussi passée par là et on ne peut plus passer autant de temps qu'auparavant sur les circuits avec son équipe.

Quels enseignements avez-vous tiré du Mans 2008 ? Peugeot avait cafouillé plusieurs fois aux ravitaillements…

F.M. : Justement, on a créé des choses avec les mécaniciens pour mieux se connaître, mieux travailler ensemble. On a crée des zones de travail, des moments de sport ensemble –deux à quatre heures par semaine. Ce sont des petites choses qui font qu'on se pousse mutuellement. L'an dernier, les gens étaient arrivés fatigués au Mans, ce n'était pas une bonne chose. Il aurait fallu qu'il soit plus relax. Il aurait fallu travailler un peu plus en atelier sur les changements de roues avec les pilotes, notamment. Ça tenait à pas mal de petites choses comme ça.

Il avait aussi manqué à l'équipe un peu de culture du Mans…

F.M. : Forcément, l'équipe n'avait que deux ans. Et puis, il y avait une troisième voiture au lieu de deux habituellement.

Votre programme 2009 pourrait inclure des courses en Indycar. Les 500 miles d'Indianapolis sont-ils toujours dans l'air du temps ?

F.M. : Je ne ferai pas les 500 miles cette année. Le projet est reporté d'un an. La saison prochaine, je vais voir l'équipe Andretti. On discute ! J'ai fait des essais avec elle qui se sont bien passés. Ils veulent me mettre sur la voiture mais les quatre pilotes ont été annoncés. Le team est au complet et il ne faut pas oublier que les Etats-Unis sont frappés de plein fouet par la crise. Je ne sais donc pas quand je courrai avec eux mais mon programme avec Peugeot m'occupe déjà bien.