Coupe du monde - La France bat la Croatie (69-64) et se qualifie pour les quarts de finale

Le contrat est rempli et c’est un vrai soulagement. Forte de sa victoire contre la Croatie à Madrid (69-64), l’équipe de France retrouve le grand huit mondial. Très inconstants en attaque, les hommes de Vincent Collet ont fait parler leur défense pour rallier les quarts de finale de l’épreuve espagnole. Comptant jusqu’à 16 points d’avance en fin de troisième quart temps, les Français se sont fait peur dans les ultimes secondes mais ont assuré l’essentiel. Mercredi, en quart, ils retrouveront l'Espagne, tombeuse du Sénégal.

Branchée sur courant alternatif, la France s’est donc sortie du piège croate. Pourtant, après dix premières minutes très frustrantes, l’affaire semblait mal embarquée. Incapables de trouver la mire, à l’image d’un Boris Diaw très maladroit près du cercle, les Bleus ont soldé ce premier quart-temps avec un débours de huit points (7-15). Un retard heureusement minimisé par une défense tricolore inspirée. Ensuite, c’est un très bon passage d’Evan Fournier avant la pause, auteur de sept points de rang, qui a permis à la France de reprendre quelques couleurs et de repasser devant (19-18 à la 17e minute puis 23-22 à la mi-temps). Et tout cela malgré de trop nombreuses pertes de balles (8), le péché mignon tricolore en Espagne.

Au retour des vestiaires, Vincent Collet, mécontent - notamment - du peu de vitesse collective en attaque, a procédé à deux changements dans son cinq majeur et décidé d’envoyer au combat Diot et Fournier, en lieu et place de Heurtel et Gelabale, bloqués respectivement à 2 et 3 points après 20 minutes de jeu. L’ailier du Magic d’Orlando a continué d’ailleurs son festival offensif pour donner un peu plus d’air aux Français (37-27, 26e). Grâce à six points consécutifs de Batum, les Bleus ont augmenté ensuite leur avance et repoussé l’adversaire à 16 unités (46-30, 28e) juste avant l’ultime période (46-34, 30e).

C’est à ce moment-là que les Tricolores allaient de nouveau connaître un trou d’air. Emmenée par un Bogdanovic retrouvé (27 points au total, dont 14 dans les dix dernières minutes) et un Tomic dominateur dans la peinture (17 points), la Croatie a fait craindre le pire en revenant à deux petites longueurs (66-64, 39e) après un nouveau tir primé du futur joueur de Brooklyn. Auteur d’un quatrième quart-temps plein de sang froid, Thomas Heurtel a scellé alors le succès tricolore, avant de retrouver avec l’Espagne.

France : 25 paniers (dont 7 sur 22 à trois points) sur 56 tirs - 12 lancers francs sur 18 tentés - 36 rebonds (Gelabale, 6) - 15 passes décisives (Diaw, 5) - 15 balles perdues (Diaw, 5) - 5 interceptions (Batum, 4) - 16 fautes personnelles

Marqueurs : Heurtel (10), Batum (14), Diot (2), Lauvergne (8), Jackson (0), Fournier (13), Pietrus (6), Gobert (2), Diaw (3), Gelabale (11)

Croatie : 25 paniers (dont 6 sur 25 à trois points) sur 67 tirs - 8 lancers francs sur 12 tentés - 37 rebonds (Saric, 7) - 10 passes décisives (Lafayette, 6) - 11 balles perdues (Lafayette et Saric, 3) - 6 interceptions (Saric, 3) - 21 fautes personnelles

Marqueurs : Tomic (17), Lafayette (2), Bogdanovic (27), Saric (4), Rudez (3), Ukic (0), Simon (6), Markota (3), Zoric (2)