Euro 2015 - Les Bleus commencent par une sacrée frayeur face à la Finlande (97-87, ap)

Rentrer dans une compétition n’est jamais facile. Encore moins quand on se présente comme le favori de cette même compétition. Il faut gérer cette pression pesante surtout face à un adversaire présenté comme une victime. Dans ces conditions, la France a rempli sa première mission. Dans le sillage de Tony Parker (23 points), Nando De Colo (16 pts) et Nicolas Batum (16 pts), elle a débuté son Euro par une victoire sur la Finlande (97-87). Tout n’a pas été parfait loin de là, en défense surtout. Mais les Bleus ont assuré l’essentiel. Même s’ils ont connu des trous d’air, qui ont permis aux Finlandais de les pousser en prolongation…

Ce samedi, il y a eu un match. Un vrai. Avec du suspense. Dans une Arena de Montpellier bouillante et devant une belle colonie de supporters finlandais, les protégés de Vincent Collet ont failli retomber dans leurs travers. A l’Euro 2013, ils avaient manqué de rigueur pour leur entrée en matière face à l’Allemagne (défaite 74-80). Rebelote au Mondial 2014 contre le Brésil (63-65). Les vieux démons sont réapparus dans le dernier quart-temps, quand les Finlandais ont effacé 16 points de retard pour revenir à égalité à trois minutes du terme (76-76). Mais les Tricolores les ont chassés. Non sans difficulté.

Dans le money time, les champions d’Europe en titre ont su répondre présent. Et ce n’est pas forcément Parker qui a alimenté la marque. Le meneur a pourtant élevé le ton après la pause avec 17 de ses 23 points. Mais en attaque, il a vu ses lieutenants être au rendez-vous pour assurer la prolongation et aller chercher la victoire. Nando De Colo a inscrit un panier à trois points crucial à quelques secondes de la fin du temps réglementaire (81-78). Il a remis ça en prolongation, à l’image de Batum ou Boris Diaw, avant de laisser TP finir le travail.

La performance de Nando De Colo est clairement à mettre en exergue. Avant la mi-temps, l’arrière du CSKA Moscou s’est occupé de tout, bien aidé par Nicolas Batum. Si la défense souffrait devant un Jamar Wilson insaisissable (15 pts à la pause, 21 au total), tout allait pour le mieux jusqu'au retour aux vestiaires. Et même un peu plus tard, grâce à un coup d’accélérateur dans le troisième quart-temps (63-47, 27e). Et puis les Bleus ont traversé un trou d’air dans le dernier quart.

La faute à un relâchement coupable, aussi bien en défense qu’en attaque, où les Bleus ont alors bafouillé leur basket pendant quelques minutes. Les Finlandais en ont profité pour leur passer un 12-0. Sous pression, dans le doute, les champions d’Europe n’ont cependant pas cédé. Et ont su se reconcentrer pour gérer cette fin de match plus tendue que prévu. A l'arrivée, la victoire est là. Et c’est bien le principal. La France a déjà fait mieux que lors de ses deux derniers tournois.