Le CSKA au rendez-vous

Vitoria restait un mauvais souvenir pour le CSKA. Malgré deux succès décrochés cette saison contre le club basque, l'équipe russe avait encore en travers de la gorge leur confrontation de 2005. Chez lui à Moscou, le club de l'armée rouge avait été battu par le Tau en demi-finale de "son" Final Four. L'affront est en partie réparé. Au même stade de la compétition, à seulement 350 kilomètres de Vitoria-Gasteiz, le Tau a subi la loi de la formation moscovite.

Dans un match très défensif, la victoire a toutefois mis du temps à choisir son camp. Vitoria, qui dispute son quatrième Final Four de rang sans jamais avoir remporté le moindre titre, avait même pris l'avantage au deuxième quart-temps grâce au travail de Tiago Splitter dans la peinture (17 pts et 12 fautes provoquées). Une période où le CSKA, avec Ramunas Siskauskas et Tradjan Langdon gênés par les fautes, a souffert (38-30, 19e) mais ne s'est jamais affolé.

Tranquillement, l'ancien club de l'armée rouge est en fait revenu dans le match en s'appuyant sur un J.R. Holden toujours aussi à l'aise dans les grands matches et dans une salle où il avait offert le titre de champion d'Europe à la Russie au mois de septembre dernier. Ensuite, comme souvent, l'expérience a parlé. L'Américain naturalisé (15 points) a d'abord permis à son équipe de rester à portée de son adversaire, avant de contribuer à faire le trou à cinq minutes de la fin avec Theodores Papaloukas et David Andersen (16 points à 100%).

Fort de son trio d'anciens, le CSKA a infligé un 10-0 à Vitoria au coeur de la dernière période. L'écart est fait (69-61). Les Basques restent sur le carreau. Le CSKA jouera, lui, sa troisième finale de suite contre une vielle connaissance, le Maccabi. Une formation qu'il avait battue en finale il y a deux ans...

TAU Vitoria : 28 paniers (dont 7 sur 21 à trois points) sur 51 tirs - 16 LF sur 25 - 26 rebonds (McDonald et Prigioni 6) - 11 passes (Planinic 4) - 10 balles perdues - 29 fautes personnelles

Marqueurs : Igor Rakocevic (15 pts, 1 pd en 26 min), Zoran Planinic (17 pts, 1 rbd, 4 pds en 32 min) , Mirza Teletovic (3 pts, 1 rbd en 25 min), Pete Mickael (11 pts, 4 rbds en 25 min), Will McDonald (9 pts, 6 rbds en 22 min) puis Pablo Prigioni (3 pts, 3 rbds, 3 pds en 21 min), Ander Garcia, Sergi Vidal (3 rbds, 1 pd en 12 min), Lucho Fernández, Simas Jasaitis, James Singleton (2 min), Tiago Splitter (17 pts, 5 rbds en 27 min).

CSKA Moscou : 27 paniers (dont 5 sur 19 à trois points) sur 54 tirs - 24 LF sur 32 - 29 rebonds (Smodis 6) - 5 passes (Holden 3) - 8 balles perdues - 25 fautes personnelles

Marqueurs : Matjash Smodis (14 pts, 6 rbds en 25 min), Ramunas Siskauskas (16 pts, 2 rbds, 1 pd en 20 min), John Robert Holden (15 pts, 1 rbd, 3 pds en 38 min), Tradjan Langdon (9 pts, 3 rbds en 22 min) puis David Andersen (16 pts, 4 rbds en 26 min), Theodoros Papaloukas (10 pts, 4 rbds en 25 min), Nikos Zisis (1 rbd en 13 min), Zakhar Pashoutin, Marcus Goree (3 pts, 2 rbds en 20 min), Alexej Shved, Tomas Ven den Shpigel (3 min), Viktor Khryapa (3 min).

Le Maccabi est bien de retour. Vainqueur en 2004 et 2005, finaliste en 2006, le club nation va retrouver la finale de l'Euroligue après son terrible passage à vide de 2007 marqué par une défaite en quarts de finale. Et toute une nation revit. On a pourtant longtemps cru assister à une nouvelle désillusion du Maccabi. Pendant plus d'une mi-temps, les Israéliens ont tremblé. Toute la salle, de jaune vêtue, semblait sans voix devant la démonstration réussie par Sienne.

Fort de sa défense de fer, le Montepaschi a réussi l'entame idéale. Profitant des doutes du "club nation" qui a perdu ses deux derniers matches en championnat, le champion d'Italie a nettement pris la tête grâce notamment à l'impressionnant Terrell Mc Intyre. Auteur de 16 de ses 26 points en première mi-temps, l'Américain, pourtant à court de compétition après s'être fait opérer de la cheville le 4 avril dernier, a mis Sienne sur orbite jusqu'à compter dix-huit points d'avance (36-18, 15e).

A la pause, tout le monde pensait que le club italien avait déjà en poche sa première victoire après 8 échecs successifs contre le Maccabi. Mais, le "club nation" n'est pas un mythe pour rien. Forts de leur expérience, les joueurs de Zvi Sherf ont continué d'y croire, n'ont jamais baissé, ont joué avec le coeur. Et la lumière est venue. Incapables de mettre un tir primé au début du match avec un 0 sur 7 dans l'exercice, ils ont rentré 11 de leurs 14 tentatives suivantes, un pourcentage hallucinant auquel a grandement contribué un spécialiste du genre, le vétéran Derrick Sharp (17 points).

Sienne ne pouvait que constater les dégâts. Surtout que les Toscans ont alors bafouillé leur basket. S'obstinant à tirer à trois points malgré un manque de réussite évident (11 sur 45). Et voilà, l'éternel champion d'Israël est bien de retour et disputera sa quatrième finale d'Euroligue en cinq saisons. Avec l'espoir de décrocher un sixième sacre...

Maccabi Tel-Aviv : 31 paniers (dont 11 sur 22 à trois points) sur 60 tirs - 19 LF sur 24 - 40 rebonds (Morris 7) - 17 passes (Bynum 7) - 15 balles perdues - 26 fautes personnelles

Marqueurs: Yotam Halperin (9 pts, 2 rbds, 4 pds en 24 min), Vonteego Cummings (en 4 min), Omri Casspi (4 min), Terrence Morris (13 pts, 7 rbds, 1 pd en 23 min), Nikola Vujcic (2 pts, 4 rbds en 14 min) puis Will Bynum (12 pts, 4 rbd, 7 pds en 19 min), Derrick Sharp (13 pts, 2 rbds en 21 min), Lior Eliyahu (8 pts, 6 rbds en 16 min), Tal Burstein (en 5 min), Alex Garcia (19 pts, 3 rbds, 1 pd en 25 min), David Bluthenthal (11 pts, 4 rbds, 1 pd en 24 min), Esteban Batista (2 pts, en 5 min).

Sienne : 27 paniers (dont 11 sur 45 à trois points) sur 77 tirs - 20 LF sur 22 - 36 rebonds (Sato 11) - 10 passes (McIntyre 5) - 7 balles perdues - 25 fautes personnelles

Marqueurs: Terrell Mc Intyre (26 pts, 4 rbds, 5 pds en 29 min), Benjamin Eze (2 pts, 2 rbd en 11 min), Romain Sato (17 pts, 11 rbds en 37), M. Bootsy Thornton (10 pts, 1 rbd, 2 pds en 32 min), Shaun Stonerook (5 pts, 6 rbds, 1 pd en 28) puis Simone Berti, Vlado Ilievski (5 pts en 11 min), Marco Carraretto (1 rbd en 6 min), Ksystof Lavrinovic (17 pts, 2 rbds en 24 min), Tomas Ress, Drake Diener (3 pts, 3 rbds, 1 pd en 10 min), Hector Romero (2 min).