Pau près de l'exploit

Pau-Orthez n'est pas passé loin. Les Palois ont même frôlé l'exploit. Pour l'ouverture de l'Euroligue, ils ont failli faire tomber le FC Barcelone. Une formation qu'ils n'ont plus battue depuis l'exercice 1995-96 et qui vise comme toujours le Final Four. Dans leur salle, les protégés de Gordon Herbert ont offert un visage attrayant. Ils ont été solides et ont fait trembler l'armada catalane. Mais voila, l'expérience et le talent des Ibériques, à l'image de Lakovic, ont fait la différence dans les dernières minutes. "On a essayé de jouer sur la vitesse, mais à la fin des joueurs de grande expérience comme Navarro, Basile ou Lakovic font la différence", avoue Ian Mahinmi.

Quitte à avoir Barcelone dans sa poule autant le jouer d'entrée. Voilà ce que les Palois pensaient avant ce match. Ils n'avaient pas tort. Comme eux, les Catalans vivent un début de saison difficile. Et ils sont loin du rendement escompté. Car si Juan Carlos Navarro, Gianluca Basile et Jaka Lakovic sont proches de leur niveau, le secteur intérieur ne donne pas satisfaction. Loin de là ! Il ne pèse pas sur les matches comme le voudrait Dusko Ivanovic, l'ancien mentor de Limoges. Et mercredi, les Palois ont profité à merveille de cette faiblesse.

Dès les premières minutes de la partie, Ian Mahinmi s'est imposé dans la raquette. L'ancien Havrais a démontré l'étendue de son talent sur deux actions superbes. Et avec six points et quatre rebonds dans le premier quart temps, il a permis aux Palois de prendre les devants (23-17, 10e). Mais si en attaque Mahinmi (qui a vite été limité par les fautes) a étonné, c'est en défense que la différence s'est faite. Comme dimanche contre Villeurbanne, les Béarnais ont impressionné une grande partie de la rencontre par leur envie et leur appétit pour la bagarre.

Les coéquipiers d'Aaron Miles ont imposé une forte pression sur les extérieurs espagnols. Sans fixation intérieure, les Catalans ont souffert (38 rebonds contre 31 pour Pau). Lors du deuxième et troisième quart, Mike Bauer (17 pts) et Michael Wright, auteur de 14 points pour son premier match sous les couleurs paloises, ont permis aux Palois de rester devant jusqu'à la 36e minute. Après, ils ont baissé de rythme en défense. Ils ont été moins agressifs sur l'homme. Et les talents catalans ont fait la différence.

Alors que Juan Carlos Navarro (23 pts) a permis aux Blaugrana de rester dans le match, le meneur slovène Lakovic s'est lui contenté de crucifier les Béarnais en inscrivant ses neuf points dans les quatre dernières minutes du match. Coupables d'un relâchement défensif fatal, les Béarnais pourront tirer les leçons de ce match qui est néanmoins porteur d'espoir pour la suite de la compétition.

"On a bien défendu pendant les trente minutes avec beaucoup d'intensité, mais il y a eu un relâchement dans les cinq dernières et c'est cela qui nous a coté le match. Je suis rassuré car on va encore progresser, nos joueurs du banc comme Bauer sont de plus en plus efficaces.

Pau-Orthez: 27 paniers (dont 5 sur 16 à 3 pts) sur 65 tirs - 7 LF sur 10 tentés - 43 rebonds - 16 passes décisives - 14 balles perdues - 19 fautes personnelles -

Marqueurs: Harrison (3), Greer (10), Johnsen (2), Rupert (2), Mahinmi (9), Bauer (17), D'Almeida (5), Miles (4), Wright (14)

FC Barcelone: 25 paniers (dont 8 sur 24 à 3 pts) sur 58 tirs - 14 LF sur 19 tentés - 31 rebonds - 15 passes décisives - 8 balles perdues - 15 fautes personnelles

Marqueurs: Trias (11), Marconato (8), Navarro (23), Basile (9), Lakovic (9), De La Fuente (5), Vazquez (3), Ukic (4)