3, 2, 1... Noah !

A l'entame du match, un seul point commun liait Orlando à Chicago. Les deux franchises ont mis fin à une série lundi. Série de victoires pour les Magic (sept avant la défaite à Detroit), et de défaites pour les Bulls (trois avant la victoire à New Jersey). Cette nuit, la logique a rapidement repris le dessus. Dès le premier quart-temps, les Floridiens prennent le large (33-17). Emmenés par le duo Rashard Lewis (21 pts) - Dwight Howard (15 pts, 14 rbds), ils portent leur avance à 17 points (55-38) à la mi-temps. "Spécialement durant la première période, je me sentais comme si je ne pouvais pas rater le moindre tir", raconte Lewis à l'issue du match. Malgré de récentes prestations de haut vol, l'ailier fort des Magic ne veut pas entendre parler du All-Star Game : "Le All-Star Game ne nous apportera pas ce que l'on cherche, à savoir le titre de champion de NBA".

Hedo Turkoglu y va également de ses 18 points (9 rebonds) et face à l'armada d'Orlando, les Bulls ont réagi trop tard. Entré en jeu dès la deuxième minute, Joakim Noah va réaliser sa meilleure performance de la saison (19 pts, 11 rbds, 3 pds) en une demi-heure de jeu. Avec un 4/6 aux shoots et un 11/13 aux lancer-francs, il terminera même meilleur marqueur des siens. Après sa prestation encourageante face aux Nets, lundi (8 pts, 7 rbds, 1 pd), le Français poursuit sa progression de fin d'année. En espérant obtenir rapidement un temps de jeu plus conséquent... Toutefois, la victoire à New Jersey et l'éclosion de Noah n'empêchent pas les Bulls d'encaisser leur 18e défaite de la saison. Sans parler d'un exercice 2007-2008 catastrophique, 2008 est décidément une année à oublier au plus vite pour la franchise de l'Illinois.

Le renouveau d'une équipe coïncide souvent avec celui d'un joueur. Sans aller jusqu'à dire qu'Oklahoma prend un nouveau départ après 29 défaites en 33 matches, la plus mauvaise franchise de la Ligue termine néanmoins l'année sur une note positive. Symbole de la victoire contre Golden State (107-100), Kevin Durant signe son cinquième double-double de la saison. Avec 25 points inscrits (10 rebonds, 6 passes), l'ailier américain a même frôlé le triple-double. Ajoutez à cela les 26 points de Jeff Green et les 23 de Damien Wilkins, les Thunder ont peut-être trouvé leur trio gagnant pour 2009.

C'est l'âge de Dikembe Mutombo (à droite sur la photo) qui vient de signer un nouveau contrat avec les Rockets. En concurrence au poste de pivot avec Yao Ming, l'Américain a peu de chance de jouer beaucoup mais son entraîneur, Rick Adelman, compte sur lui pour l'influence énorme et positive qu'il a dans le vestiaire. "C'est un leader incroyable. Tout le monde sait ce qu'il apporte. C'est sans doute l'un des joueurs avec lequel j'ai eu le plus de plaisir à travailler" , renchérit le manager des Rockets, Daryl Morey. L'an passé, Mutombo a joué 39 matches, essentiellement pendant la blessure de Yao Ming. Il inscrivait en moyenne trois points pour cinq rebonds et un bloc.

Outre la performance de Joakim Noah avec les Bulls (voir compte rendu plus haut), seul Ronny Turiaf a joué et perdu avec les Warriors sur le parquet d'Oklahoma. Le Français a inscrit 2 points (2 rbds, 1 passe) en près d'un quart d'heure. Dans le même match, Johan Petro est une nouvelle fois resté sur le banc, avec les Thunder. En dehors des terrains, la mauvaise nouvelle vient de Mickaël Pietrus qui s'est cassé le poignet, lundi face aux Pistons.

Pietrus a dû quitter le terrain peu après le début du deuxième quart-temps à la suite d'une collision aérienne avec Jason Maxiell lors d'un smash et d'une mauvaise réception au sol. Une IRM passée mercredi a confirmé le diagnostic. La durée de son absence des parquets sera établie par les médecins du club au retour de l'équipe en Floride. Après s'être blessé au pouce il y a dix jours, cette fracture intervient au plus mauvais moment alors que le Français avait gagné sa place au sein des Magic.