Batum marque des points

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Depuis le début de la pré-saison NBA, Nicolas Batum séduit à Portland avec son intelligence de jeu et son impact en défense. A 19 ans, l'ailier du Mans a impressionné lors du dernier match. Depuis Nate McMillan, son entraîneur, se pose des questions...

Et dire qu'il y a encore quelques semaines, les spécialistes NBA lui prédisaient un passage assuré en NBDL, la ligue de développement nord-américaine. Depuis quelques jours, la donne s'est complètement inversée. Profitant des blessures au sein des Trail Blazers, Nicolas Batum a tapé dans l'oeil de Nate McMillan, son entraîneur à Portland. Et surtout, lors du dernier match de pré-saison où il a compilé 16 points à 7 sur 11 aux tirs, 3 contres, 2 passes et 3 rebonds contre Utah. Avec en plus une belle défense sur Andrei Kirilenko.

Une ligne de stat digne d'un joueur majeur. Une bonne nouvelle à l'heure où Martell Webster, le titulaire prévu au poste 3, est forfait pour 10 semaines. Résultat : sa côte monte en flèche. "Nous avons un ailier sur la touche et il faudra bien faire jouer quelqu'un à sa place", avoue McMillan sur Oregonlive.com avant d'ajouter : "Et Batum réalise un sacré bon job. Je reste vigilant à ses performances. C'est encore tôt pour se faire un avis mais il va faire de bonnes choses".

McMillan sous le charme

S'il ne faut pas s'emballer pour l'instant, un constat s'impose: après avoir réalisé une Summer League timide (6.8 points, 4.6 rebonds de moyenne à Las Vegas), Nicolas Batum commence à trouver son rythme de l'autre côté de l'Atlantique. Après un temps d'adaptation, il s'est décomplexé et joue plus libéré depuis le début de la pré-saison où il tourne à 8.8 points, 1.8 passe, 1.8 rebond en 20 minutes par match.

"Il crée, continue McMillan. En défense, il anticipe parfaitement. Et en attaque, il se rend utile. Nous n'appelons pas de systèmes pour lui et pourtant, il apporte. Il prend de très bonnes décisions quand il a le ballon en main. Il lit bien le jeu et fait les bons choix. Il joue désormais au basket. Et ça le rend intéressant." McMillan est décidément sous le charme. Lui qui pense déjà à aligner Rudy Fernandez et Brandon Roy en même temps pour faire jouer tous ses talents aux côtés de Greg Oden et LaMarcus Aldridge, n'est pas à une innovation près cette saison. Au numéro 88 des Blazers d'en profiter pour ne pas ronger son frein sur le banc ou en NBDL...